乔慕别缓缓抬眼，望向那片被晚霞燃尽的、正在褪去最后一抹橘红的天际。
眸中是一片虚无的茫然。
一种寻不到来处的漂泊感，在他眉宇间凝成极淡的轻雾，被他演绎得淋漓尽致。
“抚养我的奶奶……前些年，也去了。”
他声音很轻，像怕惊扰这暮色，也像是不堪重负。
“舅舅，”
他转向柳清，眼中映着将熄的天光，
“我从小便像无根的浮萍，不知娘亲来自何方，是何模样。奶奶走后，这茫茫人世，我便再无故旧。”
他停顿了一下，仿佛需要积蓄力气，才能说出那个盘桓已久的乞求：
“我想跟您回去，看看娘亲生长的地方。”
他声音愈发轻缓，带着一种如梦般的希冀与不确定，
“给我娘……还有我那苦命的妹妹，立个衣冠冢。让她们……魂有所归。”
他垂下眼睫，声音更低，带着一丝不确定的希冀，
“或许……我那走散了的兄长，若苍天垂怜，有朝一日也能寻回去……得见一面。”
字字恳切，句句诛心。
柳清只觉得心口似被猫爪反复地挠，痛得他几乎站立不稳。
他猛地抓住乔慕别的手，老泪纵横，声音哽咽破碎：
“好孩子！回去！舅舅带你回去！我们明日就动身！让你娘……让你妹妹……回家！”
他用力抹了把脸，混浊的泪眼中是毋庸置疑的坚定。
乔慕别反手握住他颤抖的手，安抚性地摩挲过那颗红痣。
“舅舅，还有一事。我此次南下，明面上是奉了陛下寻访花木的差事。我与白公子结识，亦是以游学书生‘柳昀’的身份，只说不日将进京赶考。”
他抬眼，目光清正，望入柳清眼中，
“其中便有探寻那‘四季梨’的任务，待公事完毕，我便随您归乡。此事关乎宫规体统，还望舅舅……切莫说漏了嘴。”
柳清虽不解其中全部深意，但见外甥神色如此郑重，只当是宫禁森严，不容行差踏错，连忙点头应承：
“舅舅省得，省得！绝不给昀儿你添麻烦！”
“对了，四季梨舅舅这便育得有。届时你尽管拿去交差。还有珍宝阁里一些物什花草……”
“这些身外之物，你若有用便都拿去吧。你娘在天之灵，只盼你好……”
柳清越说越是心疼，想着外甥孤身漂泊的日子，忍不住又道：
“昀儿，你既在江宁，不如就搬来与舅舅同住？家中虽比不得高门大户，却也清静宽敞，总好过你一人在外赁屋，无人照料饮食起居。”
呵……
柳照影。
这份毫无保留的关切，这份恨不得将整个珍宝阁捧到他面前的补偿之心，滚烫、真挚。
却也……刺眼。
与他乔慕别，毫无干系。
旋即回神。
与柳清同住，言行举止需时刻伪装，风险剧增。
他如今暂居的宅院，虽看似寻常，却是影七等人精心布置过的，内外皆在掌控。
不过一息之间，
他轻轻握住柳清的手：
“舅舅的心意，昀儿明白。只是……”
他略作停顿，声音压低了些：
“我此番南下，毕竟是奉了皇命。若长期居于舅舅家中，往来交接会见恐多有不便，亦怕引人注目，反为舅舅招来不必要的猜疑。”
他抬眼，目光清正地望着柳清：
“待我们归乡祭拜母亲后，我便回京述职，届时若舅舅不嫌昀儿叨扰，再长伴舅舅膝下，可好？彼时舅舅亦可来京城寻我。”
柳清虽觉遗憾，但听他说得在情在理，且承诺日后同住，心中便也释然，连连点头：
“是舅舅考虑不周了，还是昀儿你想得周全。公务要紧，公务要紧！”
他拍了拍乔慕别的手背，
“那这四季梨，舅舅便帮你打理好。”
二人从这僻静的后院转出，回到前堂。
早已等得心焦、正绕着影七团团转的白秀行，立刻像只被踩了尾巴的玳瑁猫，嗖地窜了过来。
“柳兄！柳掌柜！你们可算出来了！”他绕着两人转了一圈，脸上写满了被抛下的委屈与控诉，“再不出来，我都要疑心你们被园里成精的草木给叼了去！”
乔慕别看着他眼中那毫无杂质、几乎有些灼人的失落，像那日听雪轩的火一般。
他语气歉然，“接下来几日，恐怕无法再陪秀行尽兴游玩了。”
他一把拉住乔慕别的衣袖，语气急切：
“这是为何啊？不是说好还要同我去品鉴新到的庐山云雾么？怎的突然就要走？你走了，这偌大江宁，还有谁懂我的画，知我的琴？！”
他话语如同连珠，带着少年人未被世俗磨平的、滚烫的真诚与失落。
“他们都嫌我是不务正业的纨绔，不屑与我深交。而那些终日流连声色犬马之徒，我又嫌他们脏腑里都是浊气！唯有柳兄你不同，清而不傲，朗润如玉，是我白秀行打心眼里认的知己！”
他说得激动，不忘朝角落的影七飞过去一个“你瞧瞧你家主子多好”的得意眼神。
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