春翎作为记录言行的女官，随宁安出宫。
直到此刻，宁安才后知后觉地明白，春翎从来就不只是一个侍女。
她命春翎寻来匠人，取出了太子哥哥所赠的那柄西域弯刀。
刀鞘上，七彩宝石折射着如昔日般耀眼光芒。
这是她最珍视的过往。
她环顾这满殿新居，奇珍异宝，琳琅满目，皆是父皇、父后、太子所赐。
竟没有一样，是切切实实、纯粹属于“乔清宴”自己的——
连“宁安”这个名字都不是。
她无法像萦舟那样，以心血绣一方帕子作为赠礼。
那么，便用这最爱的弯刀上，最璀璨的宝石，为她铸一把防身的匕首。
匠人依令，将宝石镶嵌于一柄寒光凛冽的新匕首上。
宁安于镜前整理行装，镜中人眼神渐趋陌生，她抚过最后一次衣襟，对春翎道：
“取一枝开着花的梨枝，差人送去明月殿。”
“记着，”
她顿了顿，
“折枝时，小心些。”
春翎小心翼翼地剪下一束花枝，用绸布包好，正欲装入惯用的檀木礼盒。
“不必，”
宁安打断道，
“寻个寻常木盒便是。”
“是。”
内务府派来的宫人很快到了，拿着铲具，开始将“四季梨”连根挖出，封存，准备运往公主府。
泥土的腥气弥漫开来。
一个粗心的小内侍，不慎碰断了一根细枝。
“毛毛躁躁！御赐的梨树也敢损坏？”
春翎厉声训斥。
那小内侍年岁不大，吓得面无人色，跪地连连求饶。
宁安的目光掠过那根断枝。
梨枝的清香似有若无。
“罢了，”
她的声音里听不出情绪，
“左右不过一枝。将这断枝，一并送去明月殿吧。”
小内侍如蒙大赦，磕头不止。
那副惶恐到骨子里的模样，莫名地让宁安心头火起，愈发烦躁。
她索性转身，径直往东宫而去。
——
东宫正殿门口，那株老杏树早已落尽繁华，黝黑枝干如铁画银钩，直刺天空。
褪尽了春日的媚与夏日的殷勤，只剩下几片叶孤零零挂在枝头。
内侍引她至一处僻静书房，言说太子殿下近日寻静，不常在正殿。
庭中那株石榴树，果实沉甸甸的，将枝条压出隐忍的弧度。
一只过熟的石榴已然裂开，玛瑙般的籽实裸露在秋风里。
一个老太监扫过一眼，低声啐道：
“啧，熟过头了。这品相，不配呈到御前。”
见她到来，忙不迭地行礼。
宁安摆摆手，见他年老，免了他的礼。
那扇门静静地蛰伏在长廊尽头。
通体贴覆着年代久远的玄漆，色泽沉黯，吸走了周遭所有的光。
引路内侍无声地退入阴影。
她抬手，指尖与微凉的铜环相触，竟生出一种叩问往昔的错觉。
“咿——呀——”
门轴发出一声被拉长的、枯哑的叹息。
清冷沉郁的香气扑面而来，其间缠绕着一丝极淡的、药材将尽时熬出的苦味。
光影在此地学会了迂回。
窗扉半掩，秋光穿过高丽纸，被筛得温和而克制，勉强照亮空气里浮动的微尘。
最深处，一道披着玄色斗篷的身影，静坐于书案之后，仿佛已与这满室寂静、沉木香气融为一体。
门在身后合拢。
他并未立刻察觉她的到来。
“太子哥哥。”
他循声望来。
视线似乎落在她身上，却又像是穿透了她，落在更遥远的虚空里。
许久不见，太子哥哥……似乎变了许多。
江南一行，形貌清减了。
耳边的红痣也有些黯淡了。
眉眼却愈发温润，眼尾那几分她熟悉的锐利，竟被悄然磨平了些许。
看着这双眼睛，她不自觉地想抚摸腰间的荷包，指尖却只触到心口那方并蒂莲帕微烫的温度。
——才记起换装时将荷包遗落在宫苑了。
她在他下首的椅子上坐下，斟酌着词语。
满腹的心事，在这沉静得令人心慌的空气里，竟不知从何说起。
“我要离宫了。”
她开口，声音不自觉地放轻。
案后的身影阅卷的手顿了一下，另一只搭在扶手上的指节不着痕迹收紧，旋即又强迫自己松弛下来。
他未曾开口，只以一个极轻微的颔首示意在听。
宁安并未察觉这异常，她沉浸在自己的思绪里，唇边甚至泛起一丝连自己都未察觉的暖意。
“哥哥还记得上次的萦舟吗？她又送了我一方帕子，”
她说着，指尖无意识地抚过心口，
“绣着并蒂莲。针脚顶好，却比宫里司制监的死板花样，多了千百倍的生气。”
对面，太子的指尖无意识地在袖口的一道暗纹上摩挲着，力道有些重，指节透出淡淡的青白色。
他微微偏过头，仿佛在“看”向窗外那株裂开的石榴。
宁安顿了顿，语气里带上了一丝她自己都未完全理解的怜惜与决绝。
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