雪是擦黑时下的，起初只是盐粒似的霰子。
到了后半夜，已经能没过脚踝。
悄然覆盖了堕星滩这个蜷缩在两道山脊夹缝里的鬼地方。
陈十九蹲在马棚的草料堆后头，把最后一块硬饼塞进嘴里，就着皮囊里的冷酒吞下去。
胃里沉，但不暖。
他裹紧磨得发亮的羊皮袄，听着隔壁大堂的动静。
划拳，骰子响，还有刘把总那鸭子似的笑声。
那声音属于刘把总——或者说，曾经是刘把总。
现在，这人脱了官袍，手下那几十号“亲兵”也换了装束，押着的却是本该送往边军的制式弓弩和锁子甲，还有十几口贴着封条的箱子。
陈十九知道里头是什么——他在边军待了十年，太清楚了。
那是喝兵血，是卖祖宗，是断送前线袍泽性命的黑心钱。
他也曾梗着脖子质问过，换来的是一顶“克扣军粮、意图哗变”的帽子，和一道格杀勿论的军令。
他杀了两个来“执行军法”的同袍，逃了出来，像条野狗一样在这堕星滩混着，给这些黑心的走私贩子当临时护卫，换一口馊饭，活一天算一天。
“十九！”
王五喷着酒气踹开棚门，
“睁大眼！货丢了，老子扒你的皮填坑！”
陈十九没吭声，手摸上腰间断刀的柄。刀是凉的。
他知道，等货出手，自己这种知道太多的，也该填坑了。
雪越下越厚，把声音都吞了。
大堂渐渐静了，只剩鼾声。
值夜的伙计缩在柜台后打盹，檐下那盏灯笼的光晕，在风雪里缩成一团昏黄。
然后，声音来了。
马蹄踩在深雪里，闷响。
脚步声从四面巷子围过来，急而杂。
陈十九脊背绷紧，滚到马槽后，透过板缝看。
不是兵。
是马匪。
“一阵风”的人。
二三十号，牵着马，提着刀，堵死了客栈前后门。
领头的独眼彪裹着狼皮，鬼头刀在雪光下反光。
“刘老狗！”
独眼彪啐了一口，
“滚出来！收冬敬了！”
大堂里乱了一下，刘把总的声音尖起来：
“独眼彪！老子往日没短过你的孝敬！你这是要撕破脸？！”
“往日是往日。”
独眼彪咧嘴，
“今年风雪大，弟兄们嘴多。听说你这次油水厚，分润点，不过分吧？”
话音没落，几个马匪抬脚就踹门。
门栓呻吟。
陈十九的心沉到底。
黑吃黑。
他握紧刀，没有道义，没有规矩，只有谁刀更快。
无论哪边赢了，自己这种小卒子都是最先被灭口的。
门轰然洞开。
寒风卷着雪灌进去。
吼叫，刀砍进肉里的闷响，弩箭钉进木头的颤音。
陈十九看着一个熟脸被砍翻，肠子流在雪地上，冒着热气。
王五吼着冲出来，一支弩箭钉穿他喉咙。
他倒下，眼瞪着棚顶。
陈十九没动。
他看着。
边军的弩，杀了边军同袍。
为了钱，为了活。
真没意思。
他松开了握刀的手。
死吧，死了干净。
烂透了。
就在他闭眼的刹那——
所有的光，灯笼、火把、将熄的炭盆，光焰齐刷刷一扭，全转向一个方向。
那棵不知枯死了多少年、枝桠狰狞如鬼爪的老槐树。
树下站着个人。
高大，旧斗篷深得像夜。
风雪绕着他打旋，沾不上身。
脸上覆着木刻的面具，遮了半张脸。
张老三眯起眼，才勉强认出，那蛇身盘绕为纹……
是庙里壁画上，年代久远、掌管时序晦明的……烛龙？
手里提着一对锏。
玄黑，四棱，无锋。
压在他手里，像提着两段黑夜。
但被那扭扯的光照着，锏身上有暗红纹路在缓缓流动，像血在冻土下苏醒。
他没动。
但客栈里外的厮杀，猛地停了。
所有人都看过去，像被那对锏摄住了魂。
独眼彪先醒过来，压住心悸喝问：
“哪条道上的？‘一阵风’办事，识相的就滚开！”
木面人（陈十九在心里姑且这么称呼）没有回应。
他抬起左手，五指从蜷到展，做得很慢，很清晰——像沉睡太久的东西，第一次睁眼。
就在他指张开的瞬间——
他身后高处的黑暗里，屋脊上、巷角，几十点寒星同时亮起。
弩箭的镞尖，冷冰冰指着每个马匪头目的咽喉、心口。
没一丝晃动。
是军中精锐才有的死寂。
独眼彪的冷汗透了内衫。
这不是一般土匪。
木面人动了。
他迈步，靴子踩雪咯吱响。
人群自动分开。
他走到独眼彪面前，停下。
目光（如果木面后有目光的话）似乎落在地上——
那里躺着刘把总肥胖的尸体，腰间一枚铜鎏金的腰牌滑落出来，上面刻着他的官职和姓名。
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