某日，孙院正看着他刚刚分拣好的贯众与夏枯草，忽然道，
“小侯爷却似天生通此道——不是死记，是懂得它们的‘脾气’。”
秀行正在给一株钩吻修去枯叶——此物全株剧毒，汁液沾肤即溃烂，他却戴着手套，动作轻稳如抚琴。
“草木本有灵，”
他轻声答，
“知其性，畏其毒，方能为我所用。”
孙正朴沉默片刻，从袖中取出一卷泛黄手札。
“这是老朽年轻时游历西南，记录的毒草见闻与炮制之法。”
他将手札放在石案上，指腹在封皮上摩挲了一下，仿佛触及旧日山川的烟瘴与亡魂。
“宫中太医院，明面上只录救人经方。”
他抬起眼，目光越过秀行，投向院墙外的飞檐，神色复杂，眼中竟隐隐流露一丝悲悯。
“然陛下曾有明谕：储君安危，关系国本，一应‘隐患’、‘变数’，太医院需了然于胸，并有预案。这‘预案’二字，便包括了知其毒，方能防其害，乃至……在必要时，以非常之法，维稳定之本。”
他看向秀行，眼神里回归专属医者的审视：
“老朽授你此道，是授你‘知全’。你用它来防身、来制药，皆是本分。但切记——”
每个字都像刻在石上：
“一切所为，需有医理可循，有龙体安康或宫闱平静为据。离了这‘本’，便是无根之木，顷刻即焚。”
“你，可明白？”
从那天起，教学便不止于药圃。
孙正朴带他进太医院的丹房——那是一座独立小院，终日弥漫着药石煅烧的苦涩香气。
炉火不熄，鼎中熬炼着朱砂、雄黄、曾青……那些矿物在高温中变色、升华、凝结，成为“金丹”或“毒霜”。
“外丹之术，源出道家，”
孙院正立于炉前，火光映着他的侧脸，
“医家用之疗顽疾，术士用之求长生，野心家用之……杀人无形。”
他转头看向秀行：
“小侯爷想学哪一种？”
白秀行看着鼎中翻滚的赤色液体，赤浪如血。
恍惚间，眼前并非丹炉，而是那日安乐宫窗边，凤君殿下听见杜衡叫声时，唇角倏然漾开的一抹笑影。
可下一刻，这笑影便碎裂了，取而代之的，是那道被几乎折断的青影。
他闭上眼，几乎要落下泪来，深吸一口炉火呛人的气。
“学保命的。”
他答。
孙正朴笑了，那笑意里有些许复杂的慨叹。
笑过后，他深深看了秀行一眼：
“保命……好。记住，在这宫里，最厉害的保命方，不是最毒的毒，也不是最灵的丹。是‘分寸’。你知道何时该是乌头，何时该是甘草。你的药圃，种的是‘分寸’。炼的，也是‘分寸’。失了分寸，便是……”
他目光透过秀行，不知落向何处，是往世，还是今生。
于是秀行开始学炼丹。
明面上，他炼的是“养荣丸”“安神散”——太医院正亲自指点吴兴侯研习养生之术，任谁听了都觉风雅。
暗地里，丹房的角落多了一只不起眼的陶罐。
秀行按孙正朴手札所载，将乌头根浸泡重便九日九夜，再以文火慢煎，收汁成膏。
膏色黑褐，味苦辛刺鼻，指甲盖大小便能令人肢麻心悸。
他做得极小心。
每次入丹房，必让玉簪在外弹奏琵琶，唱腔要高亢，琴音要激越——不是为了欣赏，是为了掩盖罐中沸腾的异响，掩盖他偶尔因毒气呛咳的动静。
解药也须备下。
他以甘草、绿豆、防风熬成浓汁，冷凝成丸，随身携带。
孙正朴见了，淡淡赞赏：
“心思缜密，是好事。”
两个月。
药圃中，乌头、钩吻、天南星、半夏……那些“偏奇险绝”之物渐成规模。
丹房里，陶罐中的毒膏积了半罐，解药丸攒了一匣。
他还做了两件事。
一是托孙正朴——老人出入宫禁相对便利——将一封密信送至宫外白弋手中。
信极短，只八字：
“见字如晤，悉听柳兄。”
白弋是他从家中带来的护卫首领。
三日后，孙正朴再来药圃，将一枚青玉置于秀行掌心，正是白弋常年佩戴之物。
“你要的东西。”
他语气平淡，如同交付一味药材，
“老朽昨日奉命往宫外公主府邸问诊，路遇你家中护卫首领，称有旧物转交。于太医行程记录上，此乃‘偶遇家仆，传递平安信物’，合乎情理。”
他顿了顿，看着秀行瞬间亮起又强行按捺的眼眸，补充道：
“记住，吴兴侯。宫中人与外界联络，须有光明正大的由头。问诊、节礼、家书……皆是‘由头’。没有由头的事，老朽不做，你，更不可为。”
二是给父亲写了封家书。
信中只道在京一切安好，随孙院正学医，获益匪浅。
笔锋却滞涩，字字透着黄连般的苦味——不是抱怨，是一种连自己都尚未厘清的惶惑与决绝。
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