梅花盛放，余香犹在。
紫宸殿中，那座“镜殿”，尚未显形于世。
静。
最后一波议事的臣工早已退去，殿内只余乔玄一人。
宋辞方才呈上的密报中，有一行不起眼的附注：
「宝华寺后山，古梅今晨尽放，异香冲寒。」
乔玄的目光在那行字上停留了一息，旋即掠开。
此刻，他独自坐于御案之后，手中无意识地把玩着那支黑翎箭，殿内沉郁的龙涎香底，却仿佛已被那缕想象中自山寺破寒而来的冷冽梅香，悄然侵入、调和。
他指腹摩挲着箭身细微的划痕，忽然，低低地笑了一声。
梅开寺中，香沁紫宸。
这岂非正是绝妙的隐喻？
百年前灵烨山巅那一缕不肯散去的执念，百年后……
乃至这京城内外一草一木的枯荣消息……最终，不都如这宝华寺的梅香一般，无论多远多隐，终将被他知晓，归入他的时序，成为他洪炉中一缕可供品鉴的“气”？
箭镞流转着璀璨的光。
没有旁人在场，这笑声便剥去了平日朝堂上或威仪或莫测的伪装，那是一种……时空在掌心收束的满足。
非关胜负，而是见证“混沌归于秩序，异端融入正统”的……天道之乐。
像品一坛窖藏百年的烈酒，初饮灼喉，而后劲绵长，余味在血脉里盘桓不去。
“凌虚……”
他对着虚空，极轻地吐出这两个字。
眼前仿佛又浮现出柳清那张瞬间失去所有血色、连灵魂都被抽干般的脸。
妙极。
“你炼‘逆乾坤’，想胜的是天，是命。”
乔玄自语，声音低沉，带着一丝玩味的讥诮，
“格局倒是不小。可惜，人力终有穷，天命不可违。”
“你躲进灵烨山的烟霞里，以为避世就能避开兴衰？可笑。你炼的不是丹，是执念，是你们凤翔留在世上最后一口不甘心的‘气’。朕要的，恰恰是这口‘气’。”
“你在山中炼‘逆乾坤’，想将阴阳揉碎重铸，求一个虚妄的‘圆满’。朕在宫中，以万里江山为炉，兆民之气为火，如纳万川于海，炼的是‘永恒秩序’。你的丹炉炸了，而朕的洪炉，正将你的遗产熬成最黏稠的釉彩。”
他鼻尖似又萦绕起那缕想象中的冷冽梅香。
寺中古梅，凌霜而放，堪称旧年风骨最后、也是最烈的绽放。
然而，正如这梅香终将飘入紫宸殿，被这里的温暖与龙涎吞噬、转化一样——
“你的‘道’，成了朕的‘药引’。”
“史书？那不过是给俗人看的。”
他顿了顿，指尖的摩挲停了下来，轻轻握住箭杆。
“而朕……”
他停顿。
“逆转乾坤？不。”
他微微摇头，像是在纠正一个幼稚的想法，
“朕从未想过逆转什么。天地阴阳，自有其序。朕所做的，是‘执掌’。”
“朕将你的丹方、你的痴念、连同你后代血脉里的那点火星，统统收进了朕的丹炉。”
“朕让‘逆乾坤’在你的血脉体内孕育新的生命，让‘巫蛊’在你的后代手中绽放最后的光华。她们献出的不是诅咒，是燃料。看，多么讽刺？你求而不得的‘掌控’，朕用它，掌控了你的子孙。”
他想起柳照影，以一种近乎献祭的姿态，施展那来自凤翔禁术时的眼神——决绝，依恋，燃烧着属于柳氏最后的、凄艳的火焰。
那火焰很美，但很快，就灼瞎了他的双眼。
还有慕别……
乔玄的喉结滚动了一下。
那个孩子，他那身傲骨、满心不甘、处处模仿却又处处想挣脱的儿子，最终含着那枚丹药，含着泪，望着自己，咽了下去。
他注视着御案上的孤雁荷包的图案。
“惊鸿啊惊鸿，”
他几乎要替她叹息，
“你赌咒朕的王朝，将断送于你子孙之手。”
“你以为的复仇火种，在朕的宫闱里开出了最意想不到的花……你另一个外甥的魂魄在朕的镜中燃烧……”
“连你最纯粹的血脉，都在朕的龙床上，怀着朕的子嗣。融入朕的洪炉，成为朕万世基业最特别的……点缀。”
“这滋味，你若有知，可还觉得酣畅淋漓？”
“……慕别。”
念出这名字时，他话音有了一瞬比方才品鉴梅香时更细微的悬停。
宝华寺的梅开了。
那孩子……最近一次试图通过闻人渺探查的，不就是宝华寺的旧档么？
这巧合的时序，那孩子探查旧梦的触须，与他父皇品鉴旧梦化作的梅香，几乎发生在同一时辰。
而后者，全然洞悉并享受着前者。
乔玄闭目深深嗅了口那缕不存在的梅香。
“他含着‘逆乾坤’，看着朕咽下去的时候，眼里不是认命，是把自己当成祭品捧上来的决绝。他越是如此，朕就越想看清，你这血脉里最后、也是最烈的一股‘气’，被朕的骨血彻底融合、重塑后，会变成何等模样。 这无关胜负，胜负早已注定。这是一种……等待开刃的期待。”
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