一个多月前。
初冬。
厚重的太子外袍下，那身匆忙更换过的月白中衣，领口仍有些潮意。
他下意识想拢紧衣襟，指尖触到的皮肤温热得不正常，带着一种被反复研磨后的敏感。
空气里有熟悉的降真冷香，却压不住他自己身上那股更几乎渗入肌理的梨花暖腥和龙涎——那是刚从另一座宫殿、另一具躯体上沾染回来的气味。
他垂下眼，试图让自己没入烛光投下的阴影里。
“抬起头。”
柳照影依言抬首。
光终于完整地落在他脸上。
那张脸依旧是与太子惊人地相似，但此刻却呈现出一种回异于往日苍白的美感——一种被彻底使用过后，疲倦与艳色诡异交织的状态。
脸颊泛红，从颧骨一直蔓延到眼尾，甚至将耳后那颗殷红的痣也衬得愈发灼目。
嘴唇有些肿，下唇中央有一小块破皮，结了极细的血痂，颜色比胭脂更深。
忽然，乔慕别伸出手，不是触碰他的脸，而是直接探向他腰间束带的活结。
柳照影身体一僵，呼吸骤停，手指下意识蜷缩，却不敢动弹。
束带被轻易挑开，外袍松散。那只手继而探入内里中衣的衣襟，向一侧拨开—
更多痕迹暴露在光下。
锁骨、肩头、乃至更下方……深深浅浅。
新旧叠加。
有些是旧的淤青未散，有些却鲜红刺目，甚至带着齿痕的轮廓。
在胸口偏上的位置，一枚深紫色的印记赫然在目，形状暖昧，仿佛曾被反复吮咬。
柳照影闭上了眼睛。
耳根脖颈迅速漫上一层耻辱的赤红，身体难以抑制地开始细微颤抖。
乔慕别的手停了停，指尖就悬在那枚最深的印记上方，几乎能感受到下方皮肤异常的热度。
旋即，以一种更沉的力道，用指腹重重碾过那处瘀痕，直到柳照影疼得吸气，才倏地松开，转为近乎诡异的轻柔，将衣襟拢好。
束带也粗略系回。
“他今日……兴致颇高。”
柳照影仍闭着眼，喉结艰难地滚动了一下，发不出任何声音。
“疼吗?”
柳照影猛地睁开眼，眼底那片空茫被瞬间击碎，翻涌起剧烈的羞耻、痛苦，还有一丝连自己都无法理解的委屈。
他张了张嘴。
却只是徒劳地喘了一口气。
乔慕别捏住了他的下巴，另一只手抬起，极其自然地递到唇边，咬破了中指的指尖。
鲜红的血珠瞬间沁出，在烛光下凝成一点妖异的红。
柳照影的瞳孔收缩了一下，身体向后微仰，
但乔慕别的手稳稳钳着他，纹丝不动。
“别动。”
乔慕别命令，声音低沉。
他将那枚渗血的指尖，缓缓递到柳照影苍白的唇边。
血珠颤巍巍地悬着，映着柳照影骤然放大的瞳仁。
这不是第一次。
每一次“重要”的教导，或是……
都会有这个仪式。
起初是被迫，后来是半推半就，再后来……
柳照影发现自己竟会下意识地等待这个瞬间，仿佛这能短暂地把他钉回“现实”——
“张嘴。”
血珠滚落，立刻在舌尖炸开一股铁锈味，腥甜，冲淡了丹药化在嘴里的苦。
乔慕别没有立刻抽回手指，反而用指腹轻轻压了压柳照影柔软的舌面，将那一点血更彻底地抹开，仿佛要让它渗透进每一个味蕾。
他的目光紧紧锁着柳照影的脸，不放过任何一丝细微的反应——是厌恶？
是恐惧？
还是……已然开始的、病态的接纳？
“咽下去。”
柳照影喉结滚动。
咽下的不止是血，还有喉间涌上的，带着龙涎香反胃感的酸涩。
他无意识地，舌尖追着那即将撤离的指尖，极快地舔了一下残留的血腥。
乔慕别的手指顿了顿，非但没有斥责，反而就势用指节蹭了蹭他湿软的唇。
指尖的伤口还在微微渗血。
他并不处理，反而将那只手举到两人之间，就着烛光，看着那点猩红。
“知道为什么吗？”
柳照影沉默。
他知道答案，但他不想说。
乔慕别却自顾自地说了下去，
“丹药改你骨相，训练塑你形神，但这些……都是外物。”
他的指尖，轻轻点在了柳照影的心口
“这里，最容易叛变。一点恻隐，一丝留恋，一个不该有的眼神……都会功亏一篑。”
“所以，需要一点更实在的‘联系’。”
他收回手，看着自己指尖那抹红。
“我的血，流进你的身体，成为你血肉的一部分。一遍，又一遍。”
他抬起眼，看着柳照影
“等你身体里每一寸，都浸润过我的气息，等你每一次呼吸、每一次心跳，都隐隐与我的脉搏共鸣……到那时，你不再需要‘想’乔慕别该如何反应。”
“现在……你也染上孤的味道了。”
是啊，从内到外，从气息到血脉。
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