观星台的雪一路漫进紫宸殿。
冬至捧着收好的千里镜，随圣驾回到紫宸殿时，宋辞已候在殿外廊下。
“陛下，”
宋辞上前，
“明月殿那边，已照吩咐办了。”
乔玄脚步未停，只“嗯”了一声，步入殿中。
冬至将千里镜安置妥当，转身垂手立于一旁。
解下玄氅后，乔玄在案后坐下，目光盯着黑翎箭。
宋辞微微看了一眼冬至。
冬至适时上前：
“陛下，年节已过，元宵将至。往年此时，宫中皆有内宴，宗亲、重臣及后宫诸位主子齐聚。今年……是否照旧筹备？”
年节。
乔玄想起那两月——镜殿未成时，“慕别”称病静养，闭门不出的两月。
他忙着打磨镜殿，忙着布局，连除夕那夜，也只是在紫宸殿独酌。
而镜殿里的人，怕是不知今夕何夕。
冬日漫长，镜中无岁月。
“宴……”
乔玄指尖轻敲扶手。
闻人渺此刻怕是心灰意冷，宁安重伤未愈，重华殿里那几个豆丁似的皇子公主吵闹无趣，李崇那张为军饷锲而不舍的脸，陆相丧子后日益沉寂的眉目……
想来便觉嘈杂。
唯有慕别。
唯有镜殿中那抹红，那寂寥背影，那指尖轻触梅苞时细微的颤动，值得他投注目光。
“免了。”
他道，
“今年不设宴。宫中各处静养为宜。”
宋辞从袖中取出一纸薄笺，轻置案上：
“另有一桩小事。听雪轩的乐伎玉簪，手脚不净，拿了不该拿的东西，冬至已将人扣下。东西追回了。冬至办事谨慎，特来请旨，此人该如何处置？”
“玉簪？”
乔玄指尖搭在笺上，未展开，看向冬至，
“可是从前叫‘惊鸿’的那个？”
冬至适时抬起眼，神色间浮起一层恰当的茫然，随即转向宋辞，眼中带着请示与求援——
宋辞看了冬至一眼，向前微倾，替他答了：
“陛下好记性。确是那个惊鸿。梨香苑出身，后来白小侯爷改名为玉簪。”
指节在黑翎箭身一定。
惊鸿。
这名字像这箭簇，在心底某个旧疤上轻轻一刮。
柳惊鸿。
那个女人最后看他的眼神，是一种近乎悲悯的嘲弄。
然后她将自己变成一柄匕首，用死亡——完成了对他棋盘最彻底的叛逃。
他颈侧忽地一痒。
“手脚不净……”
乔玄缓缓重复，指尖逆拂过箭簇，
“打杀了，倒显得朕苛酷。”
“既叫惊鸿，便该留点印记。改回原名吧。”
“点个眉间痣吧。用朱砂，掺些金粉，要洗不掉的那种。”
宋辞呼吸微顿。
“陛下，”
他低声道，“这……”
“点红了，才像。”
“脸上刺个字，教他日日对着镜子，记着自己是谁，又是怎么落到这一步的。”
“你觉得……刺个什么字好？”
宋辞垂眸，片刻，低声道：
“既是偷盗，‘窃’字如何？或……‘秽’？”
乔玄摇头。
“太直白。”
他身子微微后靠，目光幽深，
“既要他记着，便得刻骨些。‘赝’——如何？”
赝。
假物。
仿品。
徒具其形。
宋辞：
“陛下圣明。此字贴切。”
“便如此吧。”
乔玄挥了挥手，对冬至道：
“刺完字，送回听雪轩。告诉秀行，人，随他便。”
“是。”
冬至不懂这些，领了为玉簪点痣的旨意，正欲退下安排，乔玄像是忽然想起什么，叫住了他。
“且慢。你先去琉璃厂一趟，催问朕年前命他们烧制的那批‘小玩意儿’，进度如何了。尤其是那套水晶微殿，并那十几尊……人偶，务必要他们仔细着，釉色、神态，半丝也错不得。”
“是。奴才这便去。”
冬至应下，后退几步，方转身快步离去。
殿门开合间，卷进一缕雪气，很快又被暖香吞没。
殿内只剩下乔玄与宋辞。
乔玄的目光落在冬至方才站过的位置，忽然开口：
“他倒是一心为你分忧。”
宋辞微微躬身：
“是奴才没教好，让他总在细处着眼，少了些大局的体悟。”
“细处才好。”
乔玄指尖在案上轻敲，
“大局朕有，缺的正是这些‘细处’。”
他顿了顿，似笑非笑地看向宋辞，
“你方才替他圆场，倒护得紧。”
宋辞垂着眼：
“陛下明鉴。冬至这孩子……心眼实，做事肯钻。奴才是个没根的人。在宫里这些年，瞧着冬至，有时便想……若早年有个小子跟在身边，跌跌撞撞的，或许也就是这般光景。”
他停了停，极轻地补了一句，
“就像看着棵自己院里长的树，风雨大了，总想替它挡一挡枝。”
乔玄沉默片刻，忽然低笑了一声。
“是啊……”
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