韩小羽蹲在溪边，指尖反复划过那块刚炼出的熟铁。铁的凉滑里裹着股韧劲，像初春解冻的溪流，看着软，底下藏着冲开冰棱的力道。水面倒映着他的影子，旁边是新搭的水轮，木轴转动时“吱呀”作响，溅起的水花打在青石上，碎成星星点点的光。石夯正指挥着几个汉子给水轮缠麻绳，粗麻线在木轴上绕得紧实，他黧黑的脸上沾着水珠，却笑得露出两排白牙：“等这风箱转起来，温度保管够！”
“还不够。”韩小羽忽然开口，从怀里掏出本磨破角的《能源史》。书页被汗水浸得发皱，边缘卷成了波浪，红书签夹着的那页印着黑黢黢的块状物，旁边标着“煤炭”两个字。他指着插图，声音里带着点笃定：“光有风不行，得有好燃料。咱现在烧的柴火力太散，烧到一半就软了，温度顶不上去，熟铁里的杂质除不干净，打出来的东西还是脆。”
石夯凑过来看，粗粝的手指在图上戳了戳，指腹沾着的木屑落在书页上：“这黑石头咱山里有？我打小在黑风岭转悠，穿林子、攀悬崖，见过会发光的石头、能渗油的石头，就是没见过这能烧的黑疙瘩。”
“得往南走三天，过了三道沟，那片黑石崖下全是。”韩小羽想起图书馆里的地质图，洪荒山脉的煤层分布线像条暗河，藏在黑风岭以南的褶皱里。他把熟铁塞进石夯手里，铁的凉意透过掌心传过来，带着股沉甸甸的实在：“你带人守着炉子，我去黑石崖。”
“我跟你去。”阿秀的声音突然插进来。她刚提着陶罐从山道上下来，陶罐沿还挂着晶莹的水珠，听见这话，把陶罐往溪边的石头上一放，解下腰间的柴刀往背上一跨，动作利落地像只准备起飞的山雀。“我认得路，去年采草药去过黑石崖，那边的石头确实黑得发亮，踩碎了还冒火星，当时以为是山火留下的，现在想来……”她顿了顿，眼睛亮起来，“说不定就是你说的‘煤炭’。”
韩小羽看着她眼里的光，那光里藏着股不服输的劲，像山涧里的鱼，认准了方向就不会回头。他没拒绝，只点了点头：“行。”
出发时天刚蒙蒙亮，晨雾像层薄纱，裹着黑风岭的轮廓。阿秀往他帆布包里塞了块烤得焦黄的麦饼，饼边还带着点焦香，是她早上特意多烤的。又把自己的水壶递过来，壶身用靛蓝布缠了圈，握在手里不打滑，壶口还留着她的唇印：“灌满了，黑石崖那边没活水，都是些渗着硫磺味的死水洼，不能喝。”她的指尖碰到他的手，像被火烫似的缩了回去，耳根却红得能滴出血来，像沾了晨露的山果。
往南走的路比想象中难走。越靠近黑石崖，草木越稀，起初还有些低矮的灌木，后来连苔藓都少见了，地上的石头渐渐从青灰变成深灰，最后成了墨黑，踩上去硌得脚底板生疼，像踩着碎玻璃。正午的太阳像团火，晒得人头皮发麻，空气里飘着股干燥的土味，韩小羽掏出水壶递过去，阿秀却只抿了一小口，就把壶塞回他手里：“省着点，后半程路更长，翻过前面那道梁，才到三道沟。”
她走在前面，脚步轻快得像只鹿，粗布裙摆扫过路边的碎石，发出“沙沙”的响。走一段路，她就回头看他一眼，见他落后了，就故意放慢脚步，假装系鞋带。快到崖底时，一股刺鼻的硫磺味飘过来，像打翻了药罐，阿秀忽然停住，伸手拉住他的胳膊：“小心，这边石头松，去年我见过有山羊从这滑下去，滚了半天才停住。”她捡起根枯树枝，在前面探路，树枝划过地面，扬起的灰是黑的，“上次来，我看见过黑石头缝里冒烟，丝丝缕缕的，像灶膛没封好，当时以为是山火没灭干净，现在才知道，是这石头自己在烧。”
韩小羽蹲下身，抓起块碎煤。煤块黑得发亮，像被浓墨泡过，用指甲一划，断面露出更亮的光泽，还带着点金属的质感，碎屑沾在指尖，蹭不掉。他掏出火石敲了敲，火星落在煤块上，起初只是星星点点的红，没过多久，竟真的燃起一小簇蓝火，安安静静地烧着，不像柴禾那样“噼啪”炸响，火苗稳定得像人的呼吸，舔舐着煤块，发出细微的“滋滋”声。
“就是它！”他眼睛一亮，往崖壁深处走了走。越往里走，煤块越多，层层叠叠堆在那里，像被山神遗忘的墨块。有的煤块上还嵌着植物的纹路，看得出是千年前的树叶和藤蔓变成的，脉络清晰得像刚摘下来的。阿秀也蹲下来，拿起一块掂了掂：“比石头轻，烧起来还真旺，难怪能比柴火厉害。你看这缝里的灰，都是白的，说明烧得透。”
两人没耽搁，用藤筐装煤。阿秀的背篓很快满了，她却还想再塞两块，韩小羽按住她的手：“够了，太重走不动，回来再取。”她这才作罢，只是往自己背篓里多塞了半块，说回去能早点引火，不用等木柴晒干。
往回走时，太阳已经西斜，把两人的影子拉得老长，像两条黑色的带子拖在地上。阿秀的背篓压得有点沉，她的肩膀微微倾斜，却走得很稳，粗布裙摆扫过路边的碎石，发出“沙沙”的响。走一段路，她就回头看一眼韩小羽的筐有没有歪，见他额角冒汗，就从怀里掏出块帕子递过去——帕子是用她染的靛蓝布做的，边角绣着朵小小的山茶花，针脚细密得像鸟啄的痕。
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