韩小羽的指尖抵在青铜戒上，冰凉的触感顺着指腹蔓延到心脏，像极了新夏清晨沾着露水的青石。调令上的油墨味还没散尽，黑色轿车就已经停在工地门口，车窗玻璃贴得极深，看不见里面的人，只有引擎低低的嗡鸣，像蛰伏在暗处的兽。
“韩先生，请。”司机弯腰开门时，韩小羽瞥见他耳后一道淡红色的疤痕，像被某种利器划过。他没说话，弯腰坐进后座，皮革的凉意透过工装裤渗进来，与丹田运转的气撞在一起，激起一阵细微的战栗。
车窗外的景物在倒退，工地的铁皮房、堆积的钢筋、远处塔吊的影子，一点点被甩在后面。韩小羽闭着眼，手指无意识地摩挲着青铜戒上的纹路——那是他在新夏的河滩上，用鹅卵石一点点磨出来的，戒面刻着半朵菱角花，另一半，在李三郎的剑穗上。
“韩先生对鳞兽了解多少？”前排的司机突然开口，声音经过口罩过滤，显得有些闷。
韩小羽睁开眼：“青鳞蛟的变种，鳞片能挡子弹，唯独胁下三寸有块软甲，是旧伤。”
司机的肩膀几不可察地顿了一下：“您知道的不少。”
“在新夏，我宰过七只。”韩小羽的声音很平，像在说宰了七只山鸡。他确实宰过，那年山洪过后，青鳞蛟顺着河道闯进村落，李三郎的左臂被划开一道深可见骨的口子，还是他扑过去，用青铜戒抵住蛟首，硬生生掰断了它的颈骨。
轿车驶入城区，在一栋玻璃幕墙大厦前停下。韩小羽抬头望，玻璃反射着天空的灰云，像新夏暴雨前压在山尖的雾。司机引着他走进旋转门，大堂里的香氛味呛得他皱了皱眉——不如新夏的桂花香，甜得发腻。
电梯上升时，数字跳动的声音格外清晰。韩小羽数着层数，17层停下时，他忽然想起李三郎总说“十七”是新夏的吉数，那年收成最好的稻田，正好十七亩。
“张工在里面等您。”司机推开厚重的实木门，转身离开时，韩小羽又看见他耳后的疤痕，这次看得真切，边缘呈锯齿状，像被某种兽类的爪子挠过。
办公室大得离谱，落地窗外是连绵的楼群，韩小羽的目光却落在墙角的铁笼上。笼壁的钢筋被扭成麻花状，上面沾着暗褐色的血渍，空气里飘着淡淡的腥气，与香氛味混在一起，令人作呕。
“韩先生果然年轻有为。”办公桌后坐着个穿白大褂的男人，头发梳得一丝不苟，手指在平板电脑上滑动，“请坐，尝尝这个。”
一杯茶被推到面前，青瓷杯里浮着几片茶叶，韩小羽没碰。他知道这茶有问题——水里掺了迷迭香，新夏的老人们说，这种草能乱人心神，当年山匪就用它对付过巡逻队。
“鳞兽的视频，您应该看过了。”张工点开屏幕，画面里的怪物撞着铁笼，青黑色的鳞片在灯光下泛着冷光，胁下果然有块淡粉色的软甲，“我们的人试过穿甲弹，打在鳞片上只留下个白印。”
韩小羽的视线停在鳞兽的爪子上——三趾，指甲泛着青黑色，与他杀过的第七只青鳞蛟一模一样。那只蛟的指甲里藏着剧毒，差点让张婶没挺过来。
“它的毒液能麻痹神经，”韩小羽开口时，声音带着新夏人特有的尾音，“但怕生漆，新夏的漆树汁抹在箭头上，一射一个准。”
张工的手指在平板上顿了顿，抬眼时，镜片后的目光带着探究：“韩先生对鳞兽的习性，像是……亲身接触过？”
“宰过七只。”韩小羽重复道，指尖的青铜戒开始发烫，这是危险的征兆。他看见张工办公桌的抽屉缝里，露出半截黑色枪管，枪管上刻着的花纹，与当年围攻新夏的雇佣军所持枪支一模一样。
“有趣。”张工笑了笑，点开另一个视频，画面突然切换成水下场景，浑浊的水里能看见暗渠的石壁，石壁上嵌着的赤铁矿脉在探照灯下泛着红光。韩小羽的呼吸猛地顿住——那是新夏的矿脉！他认得，李三郎的剑就是用这里的铁锻的，剑刃上总泛着淡淡的红。
“半年前，卫星在这里探测到异常能量波动，”张工的声音像裹着冰，“和您青铜戒的能量频率完全吻合。”
韩小羽的指节捏得发白，丹田的气在翻涌。视频里的暗渠他太熟悉了，去年山洪冲垮了下游的堤坝，他和李三郎用了三天三夜才堵住缺口，就在这矿脉旁边，李三郎还捡了块赤铁矿给张婶当灶台石。
“你们闯进过新夏？”韩小羽的声音在发抖，不是怕，是怒。新夏的地图，除了族人，没人知道，这些人是怎么找到的？
张工收起平板，身体微微前倾：“我们只是探测，没进去。那里的能量场很不稳定，像是……有什么在守护。”
“是李三郎。”韩小羽打断他，语气带着不容置疑的硬气，“他守在矿脉入口，你们进不去。”
张工挑了挑眉，似乎没想到他会直接点名。他从抽屉里拿出一份文件，推到韩小羽面前：“这是鳞兽的详细资料，包括它的活动轨迹、攻击模式……”
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