晨露还没来得及从竹篱笆的缝隙里滚落，韩小羽已经攥着那枚测灵玉牌蹲在菜畦边，指节因为用力而泛白。玉牌上的淡绿色数字像株被霜打过的草，一路跌到21%，比昨夜最低值还降了3个点。月心草的叶片卷着焦边，原本泛着淡金的茎秆褪成了蜡黄色，最外层那圈银线淡得几乎要看不见——这是培育试验的第五天，也是这株来自洪荒的灵草第一次显出如此刺眼的退化迹象。
“咋回事啊？”云竹提着新配的营养液气喘吁吁地跑过来，青瓷水壶晃出的水珠溅湿了鞋尖，他却顾不上擦。蹲下身时，银质小铲“当啷”一声掉在地上，他扒开根须旁的薄土，那些原本金灿灿的须根竟变得像晒干的棉线，脆得一碰就断成了几截，“昨天吸收效率明明涨到45%了，夜里还冒了新尖儿，怎么一夜之间就成这样了？”
韩小羽没说话，指尖沾了点竹篱笆上的晨露，轻轻抹在灵草卷边的叶片上。水珠滚落的地方，叶片微微舒展了一瞬，随即又卷得更紧，像是在发抖。他想起昨夜后半夜起的风，带着股刺鼻的铁锈味，吹得窗纸“沙沙”响——那是山外矿场爆破的余波，最近总在三更天传来，震得菜畦里的土都跟着发颤。
云松站在田埂上，手里的古籍被晨风吹得哗哗作响。他翻到记载上古灵脉枯竭的章节，指尖点着那行褪色的篆文，声音里带着罕见的凝重：“灵气如流，遇浊则散。地球的工业废气、金属矿尘，都是灵气的克星。”他抬头望向远处的天空，青冈山的晨雾里浮着层若有若无的淡灰色，像蒙了层脏玻璃，“昨天矿场往河里排了废水，顺着地下水脉渗到菜畦，灵草的根怕是被浊气伤着了。”
“我去挡着他们！”韩小羽猛地站起来，后腰的旧伤被扯得发疼——那是上次拦惊牛时留下的淤伤。他转身就要往山外跑，却被云松一把拉住了。
“挡不住的。”云松的声音沉得像灌了铅，“从三十年前开始，全球的灵气浓度就以每年1.2%的速度流失。青云门的灵田换了七处，每处最多撑五年就会灵气枯竭。月心草能撑到第五天，已经是青冈山的水土在硬扛了。”他合上古籍，书页边缘的褶皱里夹着片枯了的灵草叶，那是昨天修剪时落下的，当时还带着淡淡的金光，此刻却成了灰黑色。
云竹忽然“呀”了一声，手指颤抖地指着灵草顶端的嫩芽。那嫩芽昨夜刚冒头时还带着点粉白色，此刻竟黑了个尖，像被火星烫过。他赶紧往根须上浇营养液，琥珀色的液体渗进土里，却没像往常那样凝成光珠，反倒泛起层细密的白沫，“营养液失效了！灵泉里的灵气……被浊气中和了！”
韩小羽摸出太爷爷留下的铜香炉，从里面捻了一撮香灰撒在根须旁。香灰落在土里，连点微光都没泛起——往日里能引着灵草舒展的烟火气，此刻竟像被什么东西吞了似的，悄无声息地散了。他想起王大爷今早说的，后山的泉眼最近总飘着层油花，李婶家的井水烧开后，锅底的白垢比以前厚了三倍，喝着还有点发涩。
“这不是单一因素。”云松的目光扫过菜畦边的薄荷，那些原本翠绿的叶片边缘也卷了边，“是整个地球的灵气循环被破坏了。汽车尾气里的铅尘、工厂烟囱里的硫化物、塑料垃圾分解出的毒素……这些东西在空气中结成‘浊网’，天上的灵气透不下来，地里的灵气又被一点点吸走，灵草能活才怪。”
正说着，王大爷扛着锄头从篱笆外经过，裤脚沾着露水和泥点。他看见菜畦里蔫了的灵草，黝黑的脸上皱起几道褶子，叹了口气：“前儿我去镇上卖菜，见着河下游飘着白花花的死鱼，得有半里地长。那水闻着就呛人，绿油油的，怕是顺着地下水渗到咱这来了。”他从竹筐里抓出一把新摘的野薄荷，往菜畦里一扔，“这草能净化水，你试试？去年我家水井发臭，扔了两把就清爽了。”
韩小羽把薄荷揉碎了埋进土里，清冽的草香混着土腥味飘起来。灵草的叶片似乎动了动，却没真正舒展。测灵玉牌上的数字在20%上下晃了晃，像只濒死的蝴蝶在扑扇翅膀。
云竹突然蹲在地上哭了，眼泪砸在土里，洇出一个个小小的土坑：“玄尘长老还等着这草救命呢……我们在昆仑墟的冰层下挖了三个月才找到这三粒种子，前两粒都没发芽，就剩这最后一株了……”
韩小羽拍了拍他的背，指尖触到道袍下的玉笛，那笛子上的金线不知何时也暗了些。他忽然想起什么，转身往院里跑，回来时手里捧着个陶罐，罐口用红布封着，里面是他攒了半年的雨水——开春时用艾草过滤了三遍，埋在桃树下养着的，李伯说这叫“天水养气”。“试试这个。”他把雨水倒进青瓷水壶，往根须上小心翼翼地浇了半盏。
水珠落在土里，竟慢慢凝成了细小的光珠！虽然只有往日的一半亮，却实实在在地被根须吸了进去。测灵玉牌的数字跳了跳，停在23%。
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