“鞭炮？”张二虎一愣。
“对，有用，快去！”陈阳催促道。
张二虎虽然不明白为啥打熊要鞭炮，但还是转身就往屯里跑。
陈阳又对杨文远说：“文远，你回家找找，弄两根结实的长麻绳来，越粗越好，最好能有小拇指粗细，十来米长。”
“绳子？干啥用？”
“到时候你就知道了，快去！”
支走了两人，陈阳自己则回到仓房，找出了那把厚重的开山斧，将斧刃磨得雪亮。又检查了一下侵刀，确认锋利。
等他准备好这些，杨文远和张二虎也气喘吁吁地跑回来了。张二虎手里攥着两把用红纸包着的“小鞭儿”（小型鞭炮），杨文远则扛着两大盘看起来十分结实的粗麻绳。
“阳哥，你看这绳子中不？我把我家捆柴火的那盘最好的拿来了！”杨文远说道。
“中！挺好！”陈阳检查了一下绳子和鞭炮，满意地点点头，“走吧，出发！”
三人两狗，再次进山。这一次，目标明确，直奔老熊岭。
老熊岭位于陈家屯后方深山，地势更险，林子更密。一路上，人迹罕至，积雪厚得能埋到大腿根。高大茂密的原始森林遮天蔽日，即使是大白天，林子里也显得阴森昏暗。空气又湿又冷，带着一股浓重的、腐烂树叶和泥土混合的味道。
陈阳打头，端着枪，眼神如同鹰隼般扫视着四周。他不仅仅是在找熊的足迹，更是在观察地形，寻找可能作为熊仓子的大树或者山洞。
“都机灵点，看着点大树根底下，还有那些半空着的大树洞。”陈阳压低声音提醒，“熊瞎子蹲仓，一般喜欢找背风向阳、干燥隐蔽的地方。”
杨文远和张二虎紧张地跟在后面，手里紧紧攥着柴刀和斧子，眼睛瞪得溜圆，不停地四处张望。大黄和黑子似乎也感受到了环境的异常和主人的紧张，不再撒欢，而是紧贴在陈阳腿边，喉咙里发出低低的呜咽，警惕地竖着耳朵。
一路上，他们看到了更多大型野兽的踪迹。有狼群的脚印，有猞猁的爪印，甚至在一处悬崖下，还发现了一堆带着未消化骨头和毛发的粪便，散发着腥臊气，陈阳判断那是豹子（东北豹）的。
“我的妈呀，这地方……咋感觉啥玩意儿都有……”杨文远小声嘀咕着，感觉后脖颈子直冒凉气。
“这才说明咱来对地方了。”陈阳反而更加兴奋，“大家伙多，才说明这地界儿没人敢来，好东西才留得住。”
他们沿着一条几乎被积雪覆盖的兽道，艰难地往岭上爬。越往上走，风越大，吹得树上的积雪簌簌落下，打在脸上生疼。
一直走到日头偏西，三人都累得气喘吁吁，身上热气腾腾，棉袄里面都被汗溻湿了，粘在身上又冷又潮。
“阳哥，这……这都找了大半天了，连根熊毛都没看见，是不是这老熊岭压根就没熊啊？”杨文远一屁股坐在一个倒木上，喘着粗气说道。
张二虎也靠着树干，累得说不出话。
陈阳也有些疲惫，但他没有放弃。他走到一处地势较高的地方，手搭凉棚，仔细眺望着下方的山谷和对面山坡的植被分布。
突然，他的目光定格在对面半山腰一处背风的向阳坡上。那里有一片相对稀疏的白桦林，而在林子边缘，紧挨着一块巨大的岩石，赫然矗立着一棵异常粗壮、恐怕需要三四个人才能合抱的老椴树！那老椴树看起来已经枯死多年，树干上部已经断裂，但在距离地面约摸三四米高的地方，有一个黑黢黢的、直径足有水桶粗细的大树洞！
最重要的是，在那树洞下方的雪地上，非常干净，几乎没有积雪，与周围厚厚的雪层形成了鲜明对比！而且，树洞边缘的树皮显得十分光滑，像是经常有东西摩擦！
陈阳的心脏猛地一跳！有门儿！
“你们看那边！”陈阳指着那棵老椴树，声音带着压抑的兴奋。
杨文远和张二虎顺着他指的方向看去，也注意到了那棵怪树和诡异的树洞。
“那……那是个树洞？咋下面没雪呢？”杨文远疑惑道。
“是不是有东西住在里头？”张二虎也反应过来了。
“走！过去看看！都小心点，别弄出太大动静！”陈阳压低声音，带着两人两狗，小心翼翼地朝着对面山坡迂回过去。
越是靠近，那种迹象越是明显。树洞下方不仅没雪，还隐约能看到一些散落的毛发和爪印。空气中，似乎也弥漫着一丝若有若无的、野兽巢穴特有的腥膻气味。
大黄和黑子变得极其焦躁不安，冲着那树洞的方向压低身体，龇着牙，从喉咙深处发出威胁性的低吼，若不是陈阳用手势严厉制止，它们恐怕早就冲过去了。
“没错了！”陈阳躲在几十米外的一棵大树后，仔细观察了片刻，最终确认，脸上露出了笑容，“就是个熊仓子！看这树洞的大小和位置，里头的家伙个头肯定不小！”
杨文远和张二虎既兴奋又害怕，心砰砰直跳。
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