三月二十日，春分。
俗话说“春分麦起身，一刻值千金”，但对靠山屯的猎人们来说，春分意味着另一件大事——“开山”。这是老辈传下来的规矩：每年春分这一天，猎人们要祭拜山神，放响开春第一枪，祈求一年狩猎顺利，出入平安。
天还没亮，合作社院子里已经聚满了人。不只是猎户，全屯的男女老少都来了，像过年一样热闹。院中央摆着香案，供着三牲——猪头、羊头、鲤鱼，都是合作社准备的。香炉里插着三炷高香，青烟袅袅升起，在晨光中画出神秘的图案。
卓全峰穿着一身崭新的猎装——羊皮坎肩，狗皮帽子，绑腿扎得紧紧的。他站在香案前，手里捧着一碗酒，神情肃穆。
“吉时到——”孙小海拖长声音喊道。
卓全峰将酒碗高举过头，朗声道：“山神爷在上，靠山屯狩猎合作社今日开山，祈求山神爷保佑——进山平安，出山满载；不伤母幼，不绝山林；取之有度，用之有节。山神爷——受礼了！”
说完，他将酒缓缓洒在地上。
“放炮——”王老六接着喊。
几个年轻后生点燃了鞭炮。噼里啪啦的响声在山谷里回荡，惊起一群群林鸟。
最后一步，也是最重要的一步——开山第一枪。
卓全峰从墙上取下那杆双管猎枪。这枪是合作社成立后买的，专门用来打大型猎物。他检查了枪膛，装进两颗独头弹，然后举枪朝天。
“砰——！”
枪声清脆响亮，在群山间激起阵阵回音。
“开——山——喽——！”众人齐声高呼。
仪式结束，接下来是正事。卓全峰召集了今天进山的猎手——孙小海、王老六、赵铁柱、马大炮，还有合作社新培训的八个年轻后生。
“今天的目标是野猪。”卓全峰摊开地图，“开春了，野猪该出来觅食了。咱们去老黑山南坡，那里有片榛子林，野猪最爱去。”
“全峰，听说南坡最近不太平。”赵铁柱担忧地说，“李老栓前天去砍柴，看见一片树被撞断了，蹄印大得吓人。可能是‘野猪王’。”
野猪王——指的是那些体型巨大、性情凶猛的老公猪。这种猪皮糙肉厚，獠牙锋利，急了敢跟熊瞎子干架。寻常猎人见了都得绕着走。
“就是冲着它去的。”卓全峰眼中闪着光，“开山第一枪，就得打大家伙，这才显本事。不过——”他看向年轻后生们，“你们几个今天的主要任务是学习，看我们怎么打。不到万不得已，不准开枪。”
“明白！”后生们齐声。
一行十三人，带着八条猎犬，浩浩荡荡往老黑山进发。虽然已经是春天，但山里的积雪还没化完，背阴处还能没到膝盖。路不好走，但大家兴致很高——开山第一猎，图的就是个吉利。
走了约莫一个时辰，进了老黑山地界。这里的景象让所有人都倒吸一口凉气——果然像李老栓说的，一片狼藉。碗口粗的小树被齐根撞断，像被推土机碾过一样。地上到处是巨大的蹄印，深陷进泥里，步幅极大。
“我的娘……”栓柱看着那些蹄印，“这得是多大的猪啊？”
卓全峰蹲下身，仔细查看。蹄印分两瓣，前宽后窄，是典型的野猪脚印。但这么大的，他前世都没见过——掌印直径少说十五厘米，步幅超过一米。
“至少四百斤。”他判断道，“而且是头老猪，獠牙肯定长。你们看这儿——”他指着一棵老松树，树干离地一米多高的地方，有几道深深的划痕，“这是它蹭痒留下的。根据高度判断，肩高少说一米二。”
一米二？那站起来不得一人多高？年轻后生们脸都白了。
“怕了？”卓全峰看向他们。
“不……不怕！”二愣子挺起胸膛，但声音在抖。
“怕很正常。”卓全峰拍拍他的肩，“我第一次遇见野猪王，腿也软。但猎人有个规矩——可以怕，但不能逃。你越逃，它越追。你得站住了，跟它对视，让它知道你不好惹。”
“那……那要是它冲过来呢？”
“那就开枪。”卓全峰端起枪，“但要打对地方。野猪皮厚，普通子弹打不穿。得打眼睛、耳朵、或者从嘴里打进去。今天咱们用的是独头弹，威力大，但机会只有一次。”
他一边说一边布置战术：“小海、老六，你们带四条狗，从左路包抄。铁柱、大炮，你们带另外四条狗，从右路。我带着后生们从正面推进。记住，野猪视力不好，但嗅觉和听觉灵敏。咱们得逆风靠近，尽量别出声。”
三组人马像三把尖刀，悄无声息地插进山林。
卓全峰这组走得最慢——他一边走一边教后生们辨认痕迹：“看这粪便，还冒热气，说明过去不到一个时辰。看这被拱开的土，野猪在找草根和虫子吃。这时候它应该刚吃饱，在附近休息。”
正说着，前方突然传来一阵哼哧哼哧的声音。
所有人立刻蹲下，屏住呼吸。
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