1977 年春分后的清晨，军区家属院的槐树枝已缀满嫩绿的新叶，风一吹，叶尖的露珠滴落在地上，晕开小小的湿痕。聂红玉穿着那件浅蓝色的粗布褂子，手里捧着本厚厚的《食堂标准化手册》，手册扉页上还贴着张泛黄的便签，是去年冬天整理时，刘师傅随手画的萝卜丝饼简笔画 —— 圆圈代表饼，小点代表葱花，歪歪扭扭的，却透着股亲切。她要去食堂，不是像往常一样帮着优化菜谱，而是要跟王主任辞掉食堂顾问的差事，这是她出发去北京前，最放不下的一件事。
从家到食堂不过百米路，聂红玉却走得格外慢。路过水井时，看到张嫂正拎着水桶打水，桶沿的水珠溅在青石板上，张嫂看到她，笑着挥挥手：“红玉，早啊！今天食堂是不是做你教的红薯粥？我家小子念叨好几天了！” 聂红玉停下脚步，心里有点发酸 —— 张嫂的儿子不爱喝寡淡的白粥，是她教食堂在粥里加切碎的红薯丁和少许冰糖，孩子才愿意喝，现在她要走了，以后这粥的味道，不知道还能不能一样。
“张嫂，您早。” 聂红玉勉强笑了笑，没说要走的事，只含糊道，“我去食堂找王主任，您打完水赶紧回家，早上风凉。” 张嫂点点头，又叮嘱：“要是食堂缺人手，跟我说，我闲得慌，能帮着择菜！” 聂红玉应着，转身继续往食堂走，身后传来水桶碰撞的叮当声，像在敲打着她心里的不舍。
食堂的门虚掩着，里面飘出淡淡的面香 —— 刘师傅正在蒸馒头，蒸笼冒起的白汽裹着麦香，从门缝里钻出来，扑在脸上暖融融的。聂红玉推开门，先看到墙上贴着的 “节约粮食，人人有责” 的红标语，标语下面挂着块小黑板，上面用粉笔写着今日菜谱：“白面馒头、红薯粥、凉拌黄瓜、土豆炖豆角”，字迹是王主任的，遒劲有力，却在 “红薯粥” 后面画了个小小的星星，那是之前聂红玉建议的，标记 “军属好评菜” 的记号。
“红玉来了？快进来，馒头马上就好，给你留了两个热乎的！” 刘师傅从蒸笼旁探出头，脸上沾着点面粉，像个老顽童，他手里拿着个长柄木勺，正从大锅里舀红薯粥，“你尝尝今天的粥，按你说的，红薯丁切得小，熬了四十分钟，稠得很，保证挂勺！”
聂红玉走过去，接过刘师傅递来的粗瓷碗，粥里的红薯丁透着橙红，咬一口软糯香甜，粥汤黏在唇上，带着熟悉的暖意。她想起第一次来食堂时，粥是稀得能照见人影的白粥，馒头是掺了麸子的黑面馒头，军属们打饭时都没精打采的，现在却能看到排队的军属们脸上的笑意，心里满是感慨 —— 这一年多的心血，没白费。
“刘师傅，王主任在吗？我找他有点事。” 聂红玉放下粥碗，手里的手册捏得更紧了。刘师傅愣了一下，随即明白过来，脸上的笑意淡了点：“在办公室呢，刚跟老张核对完采购清单。你…… 是不是要走了？昨天听张嫂说，你要去北京当技术员？” 聂红玉点点头，声音有点轻：“是，今天来跟王主任辞行，也跟您告别。”
刘师傅手里的木勺顿在锅里，白汽模糊了他的眼睛：“唉，我就知道…… 你这一走，以后这萝卜丝饼的玉米面和白面比例，我怕是记不准；还有病号餐的小米粥，熬到什么程度才刚好，也没人帮我把关了。” 他从口袋里掏出个小本子，里面记着聂红玉教他的各种菜谱细节，比如 “土豆炖豆角，豆角炒至变色再放土豆”“凉拌黄瓜要加少许醋和蒜末，开胃”，字迹密密麻麻，还有修改的痕迹，“我把你说的都记下来了，可总觉得少了点啥，大概是少了你在旁边盯着，心里不踏实。”
聂红玉接过小本子，指尖拂过上面的字迹，眼眶有点热：“刘师傅，您别担心，手册里都写清楚了，比例、火候、时间，都标得明明白白，您照着做就行。要是还有不懂的，让王主任给我写信，我给您回信细讲。” 正说着，办公室的门开了，王主任走出来，手里拿着个账本，看到聂红玉，脸上先是笑意，随即又沉了下去，像是早就猜到她的来意。
“红玉，来我办公室说吧。” 王主任的声音有点哑，他转身往办公室走，聂红玉跟着进去，刘师傅在外面叹了口气，继续搅动锅里的红薯粥，白汽冒得更旺了，像是在掩饰心里的不舍。
办公室不大，里面摆着张旧木桌，桌上堆着采购清单和食堂账本，桌角放着个搪瓷缸，上面印着 “为人民服务” 的字样，是部队发的。王主任让聂红玉坐下，给她倒了杯热水，然后从抽屉里拿出个文件夹，里面是聂红玉之前做的食堂优化方案、反馈记录，还有军属们写的感谢信，都用回形针别得整整齐齐。
“你是来辞顾问的吧？” 王主任先开口，手指摩挲着文件夹的边缘，“昨天沈廷洲跟我说，你下周就要去北京，我还抱着点希望，想着你是不是能兼顾，现在看来，是我贪心了。” 聂红玉低下头，把手里的《食堂标准化手册》推过去，手册里夹着张补充页，是她昨天熬夜写的 “季节食材调整建议”，比如 “夏天多做凉拌菜，避免油腻；冬天多做热汤，暖胃”，还有 “节日加餐方案”，比如 “端午节包粽子，用红枣和红豆做馅，成本低还受欢迎”。
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