工匠行星带并非传统意义上的行星系，而是一片被巧妙改造的小行星群。数以万计、大小不一的小行星被掏空、加固，用粗大的金属廊桥和能量管道连接起来，表面覆盖着蜂巢般密集的船坞、工坊、商店和住宅。无数飞船像工蜂一样在“蜂巢”的孔道中穿梭，来自各个星系、各个种族的访客在此交易、维修、获取情报，或消失在复杂的地下网络里。
这里没有统一的政府，只有几个势力最大的“行会”维持着基本的秩序——用信用点、稀有资源，或者拳头。
“星穹小队”将伤痕累累的三艘飞船停泊在一个名为“铁砧与齿轮”的大型联合船坞。船坞主人是一个身材臃肿、有四条机械臂的章鱼形生物，自称“老扳钳”。他一边用两条机械臂检查着飞船的损伤报告，发出啧啧声，一边用另外两条手臂熟练地操作着控制台，报价单像瀑布一样刷出来。
“……跃迁引擎核心过载，能量导管熔断了七成，这得换，没得修。外壳腐蚀面积超过40%，建议整体更换复合装甲，不然下次挨揍直接散架。武器系统？哈，你们这跟烧火棍没区别了，全拆了吧，我这儿有刚到的‘哭泣寡妇’能量束发生器，走私货，威力不错就是耗能高点……”
岚负责交涉，她显然不是第一次来这种地方：“老扳钳，报价单上砍掉三成，用‘天琴星尘’结账。”
老扳钳的复眼闪烁了一下：“天琴星尘？那玩意儿可不好弄，掺假的太多。成色？”
岚从随身小包里捻出一点从天琴回响星体附近搜集到的、沾染了文明残留能量的星尘碎屑。碎屑在灯光下泛着柔和的银白色光晕。
老扳钳用一条细长的机械触须接过去，放进一个分析仪里。几秒后，他点点头：“纯度不错，带点古董味儿。行，七折，用星尘结账可以再优惠5%。但维修需要时间，至少七天。”
“五天。”岚讨价还价。
“六天半，不能再少了，你们这船伤到骨子里了。”
“成交。”
维修事宜敲定，队伍暂时安顿下来。船坞提供基础的住宿和补给。首要任务是搜集情报，尤其是关于摩羯座和“未终之歌”的。
张甜甜和柳星哲一组，前往行星带最大的公共信息中心——“数据深井”。那是一个贯穿了数颗小行星的垂直信息交易市场，无数屏幕和全息投影在井壁上闪烁，播放着悬赏、求购、新闻和加密广告。空气里混杂着臭氧味、汗味和低声讨价还价的声音。
张明月和莱昂则前往“暗面区”，一个由退役佣兵和黑市商人控制的区域，打听关于星际流亡者、古老飞船和异常求救信号的传闻。
岚独自行动，她有自己隐秘的情报渠道。
辰辰和“星核”被留在船上，由老扳钳的“伙计”（几个沉默寡言的维修机器人）照看。星核依旧安静，辰辰则好奇地贴在舷窗上，看着外面繁忙的太空港。
“数据深井”里，张甜甜和柳星哲很快发现，关于摩羯座“永恒法典联合体”的公开信息大多流于表面：严苛的等级制度、强大的军事力量、对内部信息的严密控制。关于其首都星系附近的秘境传闻几乎没有，显然被严格封锁。
他们尝试用天琴回响给的星图碎片作为关键词进行模糊搜索，结果触发了数条加密警告，随即他们的搜索终端被强制断开连接，并收到了来自“深井管理员”的匿名讯息：“**好奇心需要付费，或者足够硬的拳头。建议选择前者。**”
“看来这里的水很深。”柳星哲低声道。
他们按照讯息指示，来到井底一个不起眼的、用废弃数据服务器堆砌成的小屋前。门自动滑开，里面坐着一个全身笼罩在黑色连帽罩袍里、只露出下半张苍白脸和机械义眼的人。他面前的桌上摆着十几个不同型号的数据终端，手指在虚拟键盘上敲击如飞。
“新面孔。”黑袍人声音沙哑，头也不抬，“摩羯座内幕，分级收费。基础背景介绍，五十标准币。势力分布图，两百。‘禁区’动态，五百起。关于‘某些古代遗迹’的传闻……价格面议。”
张甜甜和柳星哲对视一眼。他们身上没有多少现金，但有一些从双子、巨蟹秘境获得的、不算特别珍贵但颇有特色的“纪念品”。
“用这个换。”张甜甜拿出一小块在巨蟹巢穴边缘找到的、蕴含着温和生命能量的发光苔藓结晶。
黑袍人的机械义眼转动了一下，扫描了结晶。“巨蟹座生命能量残留……有趣。勉强够换一份‘禁区动态’简报，外加一个免费忠告。”
交易达成。一份加密数据包传输到他们的终端。黑袍人这才抬起头，机械义眼红光微闪：“简报里是过去三个月‘永恒法典’势力范围的异常能量活动报告，有几个点你们可能会感兴趣。至于忠告——”
他顿了顿，声音压得更低：“最近除了你们，还有好几拨人在打听摩羯座的事情。其中一拨……能量特征很‘干净’，干净得不像活物。他们出手阔绰，只买信息，不问来源。我卖了一些边角料给他们。直觉告诉我，离他们远点。”
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