雷克嗤笑一声：“小妹妹，动动脑子。如果我想拿你们换赏金，或者把你们交给蝎子帮，需要这么麻烦？只要在这里制造点动静，把追兵引来就行。蝎子帮对‘钥匙’和‘双子遗产’的悬赏，可比活捉几个不知名小角色高多了。”他看向张甜甜，眼神变得有些深邃，“而且…我对‘蝎子帮’和他们背后的东西，也没什么好感。那帮疯子的‘大业’真要成了，整个‘凋零花园’，甚至更远的地方，都不会再有我这种自由猎人的生存空间。某种程度上，我们的利益是一致的——至少在阻止他们这件事上。”
他的话里有几分真，几分假，难以分辨。
就在这时，一直闭目休息、握着星辰水晶的张甜甜，突然轻轻“嗯”了一声，睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。她的眼神比之前清明了许多，虽然依旧带着疲惫，但那种被痛苦和药物剥离的感觉减弱了。星辰水晶的温润光芒似乎在她眼底沉淀了下来。
她第一眼就看到了雷克，没有惊慌，只是平静地审视着他。然后，她低头看了看手中的水晶，又感受了一下体内。黑暗标记带来的冰冷刺痛感被一股持续的、温和的暖意包裹压制着，虽然依旧存在，但已不再疯狂撕扯她的神经。更重要的是，她脑海中那些混乱的低语和碎片画面，在星辰光芒的照耀下，仿佛被归档整理了一部分，虽然依旧庞大晦涩，但不再是无序的噪音。
“他身上的‘回响’…很复杂。”张甜甜忽然轻声开口，是对柳星哲和扳手说的，但目光依然看着雷克，“不是‘蝎子’的臭味…有很多…古老的金属、数据尘埃、星图碎片…还有…一丝很淡的…‘约束’感。像是…自我施加的规则。”她的话语有些跳跃，似乎是星辰水晶强化了她的某种感知，让她能“读取”到更抽象的环境或人物“痕迹”。
雷克脸上的玩世不恭收敛了一些，略显惊讶地挑了挑眉：“哦？有点意思。‘守望者’碎片还能强化灵能感知？记载里可没提这个…或者说，是你的特殊性？”他对张甜甜的兴趣明显更浓了。
张甜甜没回答他，而是看向柳星哲，微微点头：“可以…谈谈。水晶告诉我…他暂时…没有直接恶意。但‘契约’…必须明确。”她说话还有些断续，但思路清晰。
柳星哲与张甜甜对视，看到了她眼中的坚持和一丝新的…笃定。星辰水晶的认可，似乎给了她更多底气和某种内在的指引。他深吸一口气，看向雷克：“我们可以谈谈。但这里不是地方。”
雷克咧嘴笑了：“当然。我知道这附近有个相对安全的小‘窝’，是我之前探索时发现的临时据点。跟我来。”他转身，指了指一条沿着巨大反应罐侧面蜿蜒向上的狭窄检修梯，“动作轻点，虽然这里暂时没蝎子，但有些‘原住民’耳朵很灵。”
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雷克的“窝”位于一个巨大冷却塔残骸的内部中层，入口隐蔽在锈蚀的管道和破碎的保温材料后面。内部空间不大，但被整理得井井有条：一张折叠床，一个多功能工作台（上面摆满了各种精巧的维修工具、分析仪器和几个闪烁着小灯的数据终端），几个密封箱（估计是食物、水和弹药），甚至还有一个用废弃部件改装的、小型空气循环净化装置。墙壁上贴着一张手绘的、密密麻麻标注着符号和注释的局部区域地图，范围似乎就是这片能源中枢及周边。
“陋室，见笑了。”雷克示意他们随便坐（其实只有两把旧椅子），自己则靠在工作台边，终于点燃了那支卷烟，深吸一口，吐出淡蓝色的烟雾。“现在，可以正式聊聊了。谁先来？”
柳星哲和扳手扶着张甜甜坐在一把相对舒适的椅子上。张甜甜握着水晶，闭目养神，似乎仍在适应和消化新的感知。柳星哲斟酌了一下，决定由自己来叙述，从被蝎子帮在“生锈蜂巢”追击，遇到渡鸦，找到莫甘娜，进入“腐烂根茎”，遭遇猎犬和菌巢，最终根据指引找到古老祭坛获得碎片的经过，有选择地讲述了一遍。他隐去了张甜甜具体身份和印记来源的细节，只说是一种“来自古代遗迹的污染”，也略过了渡鸦的“祝福”和张甜甜体内另一股力量的异状。
雷克听得非常认真，时不时在自己的数据板上记录着什么，听到关键处（比如祭坛守护灵、试炼内容）会追问细节。当听到“秩序之楔”残片被张甜甜接触后留下了“路径印记”时，他的眼睛明显亮了一下。
“果然…‘织构者’的碎片不仅仅是一个物体，更是一段‘协议’或‘权限’的载体…”他喃喃自语，“所以‘蝎子帮’才这么疯，他们需要的不仅是‘钥匙’，可能还有打开‘锁’的‘正确手势’…”
轮到雷克提供情报了。他调出自己绘制的局部地图，放大。
“首先，关于你们的处境。”他用激光笔点着地图上几个标红的位置，“蝎子帮的主要搜索力量目前集中在你们激活祭坛的那个岩洞区域，以及通往这里的几条主要管道。但他们显然不傻，已经开始向外围扇形扩散。这片能源中枢面积巨大，结构复杂，他们一时半会儿搜不过来，但迟早会到。我们必须在天亮前（指‘腐烂根茎’地表那永恒昏黄的天光周期）离开。”
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