野马坡的清晨,空气中弥漫着青草和野花的香气,还混杂着一股浓郁的牲口气味。二十五匹野马被暂时圈养在临时围栏里,经过一夜的适应,大部分已经不再像昨天那样惊慌失措,开始安静地啃食围栏内特意留存的嫩草。
王西川的手经过十来天的休养,已经能正常活动了。他站在围栏外,仔细观察着马群的状态。那匹枣红色的头马站在马群中央,眼睛上的黑布已经取下,但脖子上还拴着绳索,拴在一根深深打入地下的木桩上。它警惕地看着围栏外的人类,不时打个响鼻,但并没有激烈挣扎。
“姐夫,这头马算是认了。”黄小海提着水桶走过来,给水槽添水,“昨儿后半夜我守夜,看它已经能卧下休息了。”
“马通人性,知道挣扎没用,慢慢就会接受。”王西川说着,目光却投向远处的山林,“今天得开始分批往屯里运了。这么多马留在这儿,夜长梦多。”
“第一批运哪几匹?”黄大山扛着套马杆走过来。
“先运十匹,五匹母马带五匹小马驹。”王西川早有打算,“母马温顺些,小马驹好控制。剩下的公马再养几天,等它们更老实了再运。”
运输野马是个技术活。王西川事先准备了特制的运输笼——用硬木打造,内衬软垫,既能防止马匹受伤,又能限制它们的活动。每个笼子需要四个人抬,还要有专人负责安抚马的情绪。
上午九点,第一批十匹马被小心地赶进运输笼。过程比预想的顺利,也许是一夜的囚禁让它们认清了现实,也许是母马护崽的本能让它们不敢过分挣扎。不到一个时辰,十个笼子都装好了。
“出发!”王西川挥手。由黄大山带队,二十个壮劳力抬着笼子,缓缓向山外走去。
剩下的十五匹马——包括那头枣红头马和九匹公马、五匹母马,被集中在围栏中央。王西川决定今天不再运输,让马群再适应一天,明天运送第二批。
“小海,你去周围转转,看看有没有啥异常。”王西川吩咐道,“野马群在这儿待了一天一夜,动静不小,可能会引来别的野兽。”
“好嘞!”黄小海带着追风,往草甸子边缘的树林走去。
王西川则和剩下的七八个人加固围栏,准备更多的草料和水。野马食量大,尤其是那些公马,一匹马一天能吃二三十斤草。
中午时分,黄小海急匆匆地跑回来,脸色不太好看:“姐夫,东边林子里有动静!追风闻到味道了,好像是……野牛!”
“野牛?”王西川心里一沉。野牛可比野马危险多了,那玩意儿脾气暴躁,力气大,真冲起来,这临时围栏根本挡不住。
“多远?多大群?”
“大概两三里地,味道挺浓,应该是个不小的群。”黄小海喘着气说,“追风有点躁,这是遇到大家伙的反应。”
王西川当机立断:“所有人,上树!快!”
野牛群若是冲过来,在地面上的人就是活靶子。上树虽然丢人,但保命要紧。
众人迅速行动,各自找附近粗壮的树爬上去。王西川最后检查了一遍拴头马的绳索,确认牢固后,也爬上了一棵高大的红松。
他们刚在树上藏好,东边林子里就传来了沉闷的蹄声。那声音起初还很远,但很快就逼近了,像一阵闷雷滚过大地。
“来了!”树上的猴三低呼。
只见林子里冲出来一群黑色的庞然大物,足有二十多头!领头的是一头体型硕大的公牛,肩高超过一米八,两支弯角像两把镰刀,在阳光下闪着寒光。牛群似乎受了什么惊吓,狂奔着冲出林子,直奔草甸子而来。
“坏了……”王西川心里咯噔一下。野马群还在围栏里,一旦被野牛群冲击,后果不堪设想。
果然,狂奔的野牛群发现了围栏和里面的马群。那头公牛发出低沉的吼声,放慢脚步,用蹄子刨着地面——这是准备冲锋的信号。
围栏里的野马也察觉到了危险,开始躁动不安。枣红头马更是人立而起,发出惊恐的嘶鸣。
“不能让它冲!”王西川心念电转。野牛一旦发起冲锋,这简陋的围栏根本挡不住,马群非死即伤,一个月的辛苦就全白费了。
可人在树上,怎么阻止?
就在这千钧一发之际,王西川的目光落在了围栏边堆放的工具上——那里有几挂鞭炮,是准备用来驱赶狼群的。
“小海!鞭炮!”他朝旁边树上的黄小海大喊,“扔到牛群前面去!”
黄小海反应快,抓起一挂鞭炮,用火柴点燃,用力朝牛群前方扔去。
“噼里啪啦——”鞭炮在空中炸响,声音清脆刺耳。
野牛群被这突如其来的爆炸声吓了一跳,冲锋的势头为之一滞。那头公牛警惕地停下脚步,警惕地望向鞭炮炸响的方向。
但鞭炮的震慑效果有限。几头年轻的公牛很快恢复了勇气,又开始蠢蠢欲动。
王西川知道,必须用更有效的手段。他扫视四周,目光落在围栏外堆放的几捆干草上。那是昨天割的,还没来得及运走。
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