诊室内霎时寂静。
几个医女面面相觑，陈太医也抬起头，眼中闪过一丝讶异。
苏浅月放下银针，抬眼正视柳元庆：“老人家说的，可是我外祖母林晚棠？”
四目相对。
柳元庆缓缓摘下斗笠，露出一张清癯却威严的脸。他没有回答，而是从怀中取出一物，放在诊案上。
那是一枚羊脂玉佩，雕刻着并蒂莲。玉质温润，显然是常年佩戴之物。
苏浅月瞳孔骤缩——这玉佩，她在外祖母留下的画像上见过！画中年轻的林晚棠腰间，佩的就是这枚玉！
“你……”她的声音有些发颤。
“三十年前，江南杏林春宴，我与晚棠有一面之缘。”柳元庆的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“这玉佩，是她遗落的。我保管了三十年，今日……物归原主。”
苏浅月拿起玉佩，指尖传来温凉的触感。玉佩背面刻着一个娟秀的“棠”字，与她外祖母笔记上的字迹一模一样。
“你认识我外祖母？”
“曾有一面之缘。”柳元庆垂下眼，“那时她妙手回春，救了家母一命。柳某一直想当面致谢，可惜……”
可惜林家突遭变故，林晚棠下落不明。
后面的话他没说，但苏浅月听懂了。
诊室内落针可闻。窗外传来檐下风铃的叮咚声，清脆，却莫名有些悲凉。
良久，苏浅月才轻声道：“外祖母她……已经过世了。”
柳元庆身体微微一震，闭上眼，良久才睁开：“何时的事？”
“三个月前。”苏浅月将玉佩握在手心，“她一直在查林家灭门的真相，最后……死在了德妃手里。”
“德妃……”柳元庆喃喃重复，眼中闪过一丝寒意，“难怪。”
他站起身，对苏浅月深深一揖：“苏大夫，柳某今日前来，一为求医，二为还玉，三为……报恩。”
“报恩？”
“晚棠姑娘救家母一命，柳某无以为报。”柳元庆直视她，“听闻大夫身中涅盘散之毒，柳某或许……能尽绵薄之力。”
苏浅月的心跳漏了一拍。
“柳老爷此言何意？”
“火蟾蜍。”柳元庆吐出三个字，“柳某知道哪里有，也知道……如何取得。”
诊室内，连呼吸声都清晰可闻。
陈太医手中的药杵“哐当”掉在地上，但他浑然不觉，只死死盯着柳元庆。
苏浅月深吸一口气，强迫自己冷静：“条件呢？”
天下没有免费的午餐，尤其是柳元庆这样的商人。
“两个条件。”柳元庆伸出两根手指，“一，治好文渊的心疾。他是我独子，柳家不能绝后。”
“二？”
“漕运新政。”柳元庆缓缓道，“柳某希望……能面见宸王殿下，亲自谈谈。”
诊室的门忽然被推开。
夜宸站在门口，玄色常服，玉冠束发，面色平静如水。显然，他已经来了一会儿了。
“柳老爷想谈，现在就可以。”他缓步走进来，目光落在柳元庆身上，“不过在此之前，本王有个问题。”
“殿下请讲。”
“柳老爷如何得知火蟾蜍的下落？”夜宸的视线如刀，“又为何……偏偏在此时提出？”
空气骤然紧绷。
柳元庆却笑了，笑容里有种历经沧桑的坦然：“因为三十年前，晚棠姑娘救家母时，曾提起过涅盘散。她说，此毒唯一的解法，在天火谷。而天火谷的钥匙……”
他顿了顿：“在苗疆圣女手中。”
“所以？”
“所以这些年，柳某的商队一直在西域与苗疆往来。”柳元庆从怀中取出一卷羊皮地图，“三年前，柳某用三船江南丝绸，换来了这个。”
地图在诊案上缓缓展开。
那是一幅精细的西域地形图，其中天火谷的位置，标注得格外详细。谷中地形、守卫分布、甚至火鳞蟒的活动范围，都一一注明。
更惊人的是，地图旁边还附了一封信——是苗疆圣女亲笔所书，承诺若持此信物，可入天火谷一次，取一样东西。
信物，就是那枚并蒂莲玉佩。
苏浅月看着地图，看着信，看着玉佩，脑中一片混乱。
外祖母……苗疆圣女……柳元庆……
这些看似毫无关联的人和事，竟然在三十年前就埋下了伏笔。
“柳老爷，”夜宸的声音将她拉回现实，“你既然早有此物，为何现在才拿出来？”
“因为此前，不知该给谁。”柳元庆坦然道，“涅盘散是宫廷秘毒，中此毒者非富即贵。柳某一介商贾，不敢轻易涉入。直到听闻苏大夫之事，又见文渊确实被大夫所救……”
他看向苏浅月，眼神复杂：“柳某才决定，赌一把。”
“赌什么？”
“赌宸王殿下是明君，赌苏大夫是仁医。”柳元庆一字一句，“赌这天下，值得柳家交出半壁家财，换一个太平盛世。”
诊室内，烛火跳动。
窗外暮色渐浓，远处的宫灯次第亮起。
夜宸与柳元庆对视，两个同样精明、同样深沉的男人，在这一刻都读懂了对方眼中的算计与坦诚。
“漕运新政，可以谈。”夜宸终于开口，“但前提是，柳家必须配合朝廷整顿漕运，依法纳税，不得垄断。”
“柳某可以答应。”柳元庆道，“但朝廷需保证，改革后柳家的漕船，仍有生计。”
“只要合法经营，朝廷自会保障。”
“好。”柳元庆伸出手，“君子一言。”
夜宸握住他的手：“快马一鞭。”
两只手，一只布满老茧，一只修长有力，在这一刻紧紧相握。
一场关乎江南漕运、关乎朝局稳定、更关乎苏浅月性命的交易，就此达成。
苏浅月看着这一幕，心中百感交集。她握紧手中的玉佩，那温凉的触感，仿佛外祖母在冥冥之中指引。
“柳老爷，”她轻声道，“多谢。”
柳元庆松开手，对她笑了笑：“该说谢的是柳某。晚棠姑娘的恩，柳某还了。接下来的路……”
他看向夜宸：“就看殿下和苏大夫的了。”
窗外，彻底黑了。
但医学院内，烛火通明。
这一夜，许多人无眠。
而远在千里之外的天火谷，熔岩翻涌，火鳞蟒盘踞在圣池边，金色的竖瞳在黑暗中闪烁，仿佛感知到了什么。
命运的齿轮，开始缓缓转动。
朝着一个未知，却充满希望的方向。
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