周若兰的话像一道惊雷，在苏妙耳边炸响。
太后不是自尽的？是被人害死的？这怎么可能？当年太后明明是自缢在慈宁宫，留下遗书，承认自己做了那些坏事。怎么会是被人害死的？
“你说什么？”苏妙一把抓住周若兰的手，“你再说一遍！”
周若兰看着她，眼中满是复杂的情绪:“太后娘娘不是自尽的。是被人勒死，然后伪装成自缢的。”
苏妙脑中一片空白。勒死？伪装？谁有这么大的胆子，敢害死太后？
“你怎么知道的？”
周若兰从怀里掏出一封信，递给苏妙。信封已经泛黄，但封口处的火漆完好，上面盖着一个陌生的印章。苏妙拆开，信纸很薄，上面的字迹娟秀，是女子的笔迹:
“若兰吾女:见信时，娘已不在人世。有些话，活着不能说，死了才能说。太后娘娘不是自尽的，是被人害死的。害她的人，是……（此处被撕去一角）娘亲眼所见，却不敢声张。那人权势滔天，娘若说出来，必死无疑。但娘不能把这个秘密带进棺材里。若兰，你若有机会，替娘告诉苏姑娘。她是个好人，也许能替太后娘娘讨个公道。娘绝笔。”
苏妙看完，手在颤抖。这封信是周若兰的娘写的，那个太后生前的贴身宫女。她亲眼看见了凶手！
“你娘呢？”
周若兰眼泪流下来:“死了。太后死后不久，她就病死了。我知道她是被人害死的，可我没有证据。这封信，是她临终前偷偷塞给我的。她说，等时机成熟了，再拿出来。”
苏妙握紧信纸，心里翻涌着无数念头。太后是被人害死的，凶手是谁？为什么要害她？是为了灭口，还是另有所图？
“你娘在信里说，她亲眼看见了凶手。那个名字被撕掉了，是谁撕的？”
周若兰摇头:“不知道。这封信到我手里时，就已经是这样了。也许是我娘临死前撕掉的，怕连累我；也许是别人撕掉的，想隐藏真相。”
苏妙沉默。不管是谁撕的，这个秘密，现在落到了她手里。
“若兰，谢谢你告诉我这些。”她道，“这件事，我会查清楚的。”
周若兰点头，又叮嘱道:“苏姑娘，你要小心。那个人能害死太后，一定权势滔天。你查他的时候，别暴露自己。”
苏妙点头，送走周若兰。
回到屋里，她把信给谢允之看。谢允之看完，脸色也变了。
“太后是被人害死的？”他喃喃道，“谁会害她？”
苏妙摇头。不知道。但不管是谁，这个人一定和太后有深仇大恨，或者，有不可告人的秘密。
“会不会是刘安？”她猜。
谢允之想了想，道:“有可能。刘安是太后的人，太后死后，他一直在暗中活动，替太后报仇。但如果是他害死了太后，他为什么要替太后报仇？”
苏妙也说不通。刘安对太后忠心耿耿，不可能害她。
“也许不是刘安。”她道，“是别人。一个我们没想到的人。”
谢允之点头:“那就查。从太后身边的人查起。”
接下来的日子，苏妙和谢允之又开始暗中调查。他们查了太后生前接触过的所有人——太监、宫女、太医、大臣……每一个有可能的人，都查了个遍。
可查了三个月，一无所获。
太后生前接触的人太多，关系太复杂，根本理不清。而且时间过去太久，很多线索都断了。那个凶手，就像消失了一样，毫无踪迹。
苏妙有些灰心。难道这个秘密，真的要永远埋在地下？
这天夜里，她正在屋里看那些调查记录，忽然想起一个人——方嬷嬷。
方嬷嬷是太后生前的贴身嬷嬷，跟了太后几十年，知道很多秘密。她虽然死了，但她死之前，有没有留下什么？
她去找周若兰，问她知不知道方嬷嬷的遗物在哪儿。周若兰想了想，道:“方嬷嬷有个干女儿，叫小翠，也是宫里的宫女。太后死后，小翠就出宫了，据说嫁了人，在城外住。也许她知道些什么。”
苏妙立刻让人去找小翠。三天后，小翠被带到王府。
她是个三十来岁的妇人，穿着寻常的衣裳，面容憔悴，显然日子过得不好。见了苏妙，她吓得直哆嗦，跪在地上不敢抬头。
“小翠，别怕。”苏妙温声道，“我问你几件事，你知道就说，不知道就算了。”
小翠点头。
“方嬷嬷临终前，有没有留下什么东西？比如信，或者什么特别的东西？”
小翠想了想，道:“有。嬷嬷临死前，给奴婢一个小盒子，让奴婢好好保管。她说，如果有一天有人来找，就把盒子交出去。”
“盒子在哪儿？”
小翠从怀里掏出一个小布包，双手递上。苏妙接过，打开。里面是一个巴掌大的檀木盒子，很旧了，但做工精致。她打开盒子，里面是一封信，还有一块玉佩。
玉佩通体墨绿，上面刻着一个“周”字。和她之前见过的那块一模一样。
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