走了大约半小时，穿过一段低矮得需要匍匐通过的裂缝后，他们进入了一条相对宽阔、但布满了锈蚀管道和废弃线缆的通道。这里显然是人类建造的遗迹，墙壁上还能看到模糊的“齿轮遗民”早期工程标识。许多管道已经破裂，凝结着黑色的、不知名的沉积物。
“这是旧通风管道的主干道之一，废弃前用来向深层仓储区输送调节空气。”凯勒布用极低的声音解释，“沿着它向北，大约一公里后，会有一个分流节点，我们从那里转入一条应急检修管道，通往天然溶洞区。”
通道内寂静得可怕，只有他们极其轻微的脚步声和呼吸声在巨大的管道空洞中产生微弱的回音。林婉左臂的印记相对平静，但那种对北侧深处“人造秩序”波动的隐约感应始终存在，像黑暗中的远星，冰冷而恒定。
突然，凯勒布猛地举起拳头，蹲下身！沈岩和林婉瞬间静止，屏住呼吸。
前方通道拐角处，传来一阵极其轻微的、仿佛沙砾滚落的“沙沙”声。凯勒布小心翼翼地探出半个头，用探测器扫描。几秒后，他打手势示意安全，但表情凝重。
他们缓慢移动到拐角。眼前是一段坍塌的通道，天花板部分塌陷，堵住了大半去路，只留下一个需要弯腰才能通过的缝隙。缝隙边缘和塌落的碎石上，覆盖着一层厚厚的、暗灰色的、仿佛菌毯又似苔藓的物质，正在极其缓慢地蠕动，散发出微弱的、令人不适的规则“腐臭”感。刚才的“沙沙”声，就是这东西微微收缩时发出的。
“次级腐化地衣，”凯勒布低声道，“以渗透的规则残渣和有机物为食，移动缓慢，一般不具备主动攻击性，但接触可能引起规则感染和神经麻痹。不要碰到它。”
他们小心地绕过那片腐化地衣，从缝隙中钻过。坍塌处后方，通道损毁更严重，许多地方需要攀爬或跳跃。
就在他们经过一片特别混乱的、堆满扭曲金属和碎裂混凝土的区域时——
“咚！”
那沉闷的、仿佛巨物顿地的撞击声，再次从下方传来！比之前在安全屋听到的更加清晰、更加**接近**！同时，整个通道都剧烈地震动了一下！头顶簌簌落下更多灰尘和碎石！
“在下面！靠近了！”凯勒布脸色骤变，指向通道一侧某个巨大的、黑黝黝的管道破裂口，那里原本连接着向下的竖井或深坑。“声音是从那个检修竖井传来的！它往这边来了！”
“快走！”沈岩低吼，推着林婉加快速度。
但已经晚了。
“轰隆隆——！！”
一连串更加密集、更加沉重的撞击声和岩石碎裂声，如同地下火车脱轨般从下方的竖井深处快速逼近！伴随着一种难以形容的、如同万吨巨石相互摩擦碾轧的低沉轰鸣！通道的震动变得更加剧烈，仿佛随时会整体崩塌！
“不行！来不及跑到分流节点了！”凯勒布当机立断，目光扫向旁边一个相对较小、但看起来结构更完整的管道岔口，上面有一个锈蚀的、写着“C-7 Secondary Vent Shaft Access”（C-7次级通风竖井接入点）的铭牌。“进这里！这个竖井可能连接着上层其他管道，往上走！”
他率先冲向那个岔口，用力撬开已经变形的格栅门。门后是一条向上倾斜的、直径约一米的狭窄管道，内部有简陋的爬梯。
三人鱼贯而入。林婉最后进入，她回头看了一眼主通道的方向——
借着管道口透入的微光，她看到主通道远端那个巨大的破裂口处，**一个难以形容的庞大阴影**，正缓缓地、势不可挡地“升起”！
那不是生物。至少不是常规意义上的生物。
它由**某种暗沉如夜、却闪烁着不规则金属和晶体冷光的“岩石”或“合金”构成**，形状极不规则，仿佛无数巨大的、棱角分明的巨石和金属构件被粗暴地焊接、镶嵌在一起，形成了一个大致类人形、但又扭曲畸变的轮廓。它的“头部”位置是一团不断缓慢旋转的、由暗紫色晶体和幽蓝电弧构成的复杂结构，没有五官，却散发着强烈的、冰冷的规则扫描波动。它的“手臂”极其粗壮，末端并非手掌，而是更加巨大的、布满尖刺和凹痕的**撞击锥**和**挖掘铲**状的混合结构！它的下半身似乎与下方的竖井岩壁或更多类似材质连接在一起，移动方式并非行走，更像是**在岩石中缓慢地“生长”、“重组”和“推进”**！
刚才那恐怖的撞击和轰鸣，就是它用那巨大的撞击锥，粉碎前方障碍、开拓路径时发出的！
此刻，它那缓慢旋转的“头部”结构，似乎微微调整了方向，那无形的规则扫描波，如同探照灯般扫过主通道，扫过林婉他们刚刚逃离的岔口，也扫过了他们藏身的次级通风管道入口！
林婉感觉左臂印记猛地一紧，传来一阵强烈的、被“锁定”和“分析”的寒意！那巨像散发出的规则波动，充满了**冰冷的机械感、沉重的物质性，以及一种与“伤口”的混沌污染同源、却又更加“凝固”和“有序”的怪异特质**！
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