【卯时五刻·后宫锦溪苑 晨露沾阶】
暮春的后宫褪去了料峭寒意，锦溪苑的海棠开得正盛，粉白花瓣落了满阶，沾着晨露，踩上去软绵带湿。女学的窗棂刚透进第一缕晨光，就有细碎的童声从里面飘出来，混着院角铜铃的轻响，漫过青砖院墙，落在廊下侍立的宫女耳中。
苏婉提着食盒踏入院门时，正撞见小宫女春桃蹲在阶前，捡着落在砖缝里的花瓣。见她进来，春桃忙起身行礼，声音压得极低：“夫人，女学里刚晨读呢，李阿姐说，今日姑娘们都背得格外响。”苏婉微微颔首，目光掠过窗纸上映出的细小身影，唇角泛起浅淡笑意——这锦溪苑原是苏令微的住处，如今改成女学，处处还留着女儿的痕迹：廊下挂着的风铃是微儿亲手做的，窗台上的瓷盆里养着她最爱的晚莲，连教室里的课桌椅，都是她当年亲自选的榉木，说“孩子们坐得稳当”。
“夫人来了！”守在教室门口的女先生周嬷嬷连忙迎上来，欠身道，“姑娘们正背《悯农》呢，个个都卯着劲，说要背给夫人听。”苏婉摆了摆手，示意她不必声张，自己轻手轻脚走到窗边，撩起半幅竹帘往里看。
教室里摆着六张矮桌，十二个女童分坐两边，最小的不过五岁，梳着双丫髻，发梢还系着红绳；最大的也才八岁，穿着浅碧色襦裙，脊背挺得笔直。她们手里都捧着粗麻纸装订的课本，课本封面上是苏令微亲笔写的“女学初阶”四个字，字迹娟秀却有力。领读的是个穿月白襦裙的女童，叫林晚，是前水军统领林墨的女儿，她站在讲桌前，小脸上满是认真，一字一句地念：“春种一粒粟，秋收万颗子。”
“春种一粒粟，秋收万颗子！”十二个女童齐声跟读，声音脆嫩却整齐，震得窗棂上的纸微微颤动。有个梳双丫髻的小丫头叫阿瑶，年纪小，吐字还不太清，把“粟”念成了“米”，旁边的林晚偷偷扯了扯她的袖子，阿瑶脸一红，连忙纠正，声音却更小了。
苏婉看着这一幕，眼眶微微发热。她想起去年今日，也是这样一个晨露未曦的早晨，微儿也是站在这讲桌前，教第一届女童读《悯农》。那时微儿刚掌后宫，顶着满朝旧勋的非议办女学，有人说“女子无才便是德”，有人说“后宫不该养这些野丫头”，可微儿却笑着说：“娘，这些孩子里，或许就有将来能帮着惊盏守江南的人呢。”
“四海无闲田，农夫犹饿死。”林晚的领读声拉回了苏婉的思绪。这一次，所有女童都念得格外用力，阿瑶也攥紧了小拳头，把每个字都咬得清清楚楚。苏婉注意到，每个女童的课本上，“农夫犹饿死”这五个字旁边，都画着小小的稻穗，想来是微儿当年教她们画的，让她们记住粮食的珍贵。
“夫人，该给姑娘们分点心了。”春桃提着食盒过来，里面是刚蒸好的小米糕，还冒着热气。苏婉点了点头，接过食盒，掀帘走进教室。女童们见她进来，都连忙起身行礼，齐声喊道：“苏夫人安好！”
“都坐吧。”苏婉笑着摆了摆手，把小米糕分到每个女童的碟子里，“刚念了《悯农》，就吃块小米糕，尝尝粮食的味道。”阿瑶捧着小米糕，却没有立刻吃，而是抬头问：“苏夫人，‘农夫犹饿死’是什么意思呀？为什么种了那么多粮食，农夫还会饿死呢？”
这个问题问得突然，教室里瞬间安静下来。林晚推了推阿瑶，小声说：“上课的时候周嬷嬷讲过的，你忘了？”阿瑶撅着嘴：“我记不清了，我想让苏夫人再讲一遍，苏夫人讲得比嬷嬷好。”苏婉忍俊不禁，在阿瑶身边坐下，拿起她的课本，指着“农夫犹饿死”五个字，轻声问：“你见过农夫种地吗？”
阿瑶点了点头：“见过！我家隔壁就是农夫张爷爷，他每天天不亮就去地里，晚上才回来，手上全是茧子。”苏婉又问：“那你知道他种的粮食，要交给谁吗？”阿瑶歪着头想了想：“要交一部分给官府，剩下的自己吃。”苏婉摸了摸她的头：“以前呀，有些官府要的粮食太多了，农夫自己留的不够吃，就算种了‘万颗子’，还是会饿死。”
“那现在不会了吧？”林晚插话道，“我爹说，苏将军在江南教渔民种海带，大家都有粮食吃，不会饿死了。”苏婉眼中闪过一丝暖意，林晚说的是惊盏在东海水寨种海带的事，没想到消息已经传到了后宫。她点了点头：“是呀，现在不会了。因为有你爹这样守疆的将士，有苏将军这样帮百姓找粮食的人，还有……”她顿了顿，望向讲桌前苏令微的牌位，“还有你们苏先生，她教你们读《悯农》，就是想让你们记住，粮食来之不易，要珍惜，更要记住，不能让农夫再饿死。”
女童们都安静地听着，阿瑶咬了一口小米糕，小声说：“我以后再也不剩饭了，我要把粮食都吃完。”其他女童也纷纷点头，林晚站起身：“苏夫人，我们再给您背一遍《悯农》吧，这次我们一定背得最好！”
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