景和元年三月初十,京城贡院外杨柳抽绽新绿,风送嫩香,却挡不住四方寒门学子奔赴京城的匆匆步履。自萧彻与苏惊盏废除“世家荫庇入仕”旧制后,首届科举新试便火速提上日程。此次科考以先帝“唯才是举”遗诏为根本遵循,大刀阔斧革除往年世家垄断考题、私荐亲信的积弊,不仅大幅放宽寒门学子应试门槛,更特设“实务策论”科目,专考漕运、赈灾、戍边等切关国计民生的要务,为寒门子弟凿开一道打破阶层桎梏的仕途之门,引得天下寒士翘首以盼,皆怀笔砚、赴京逐鹿。
紫宸殿内,关于科举新规的议事正酣。萧彻端坐龙椅,暗红色亲王常服衬得周身气场沉凝如岳,指尖有节奏地轻叩御案,沉稳的声响里藏着不容置喙的决心:“此次科举,必当做到至公至正,凡敢舞弊营私、暗箱操作之人,不论出身贵贱、官阶高低,一律按律严惩不贷。朕已令沈砚率前锋营驻守贡院内外,织密防线,严防世家势力暗中作梗。”苏惊盏立于御案一侧,藏青色内阁侍读学士官袍衬得身姿清挺利落,腰间白玉带映着晨光泛出温润光泽,她上前一步躬身启奏:“陛下,臣已联合翰林院寒门学士拟定考题,考题拟定后密封呈递太后亲验封缄,再由内侍专人送入贡院;同时启用糊名誊录之法,考卷由书吏统一誊抄、换用编号后,再送考官评阅,从根源上断绝考官认字迹、徇私情的可能。此外,臣已令毒影阁弟子暗中巡查京城客栈、世家府邸,严密排查高价雇枪手代考、私泄考题等异动。”
话音未落,仅剩的几名世家官员便面露难色,礼部尚书(荥阳郑氏旁支)率先出列,躬身垂首时面色微沉,眉宇间拢着难掩的焦灼:“陛下,皇后,糊名誊录之法虽能避私,然寒门学子自幼缺师授业、鲜少研习经世实务,恐难与世家子弟抗衡;且实务策论关乎国计民生,寒门学子未曾涉足官场、不谙政务肌理,何来真知灼见?依臣之见,当保留三成世家举荐名额,兼顾门第与才学,方能稳慎行事,免生朝堂动荡。”这番话看似周全,实则是想为世家子弟保留仕途特权,固守“世卿世禄”的残余根基,妄图在新政中苟存垄断之势。
不等萧彻作答,寒门出身的翰林院编修便快步出列,声线清亮却掷地有声:“尚书大人此言差矣!先太子昔年巡查江南时,便曾盛赞寒门学子‘生于闾阎,深谙黎庶疾苦,其言虽朴,却能切中治国要害’。世家子弟久居深宅朱门,不识百姓流离之苦、不知稼穑艰难,反观寒门学子,或亲历水患旱灾、或目睹漕运梗阻,其策论皆源于民生实景,未必不及世家子弟的纸上谈兵。若保留举荐名额,便是给世家舞弊留足空隙,既违背先帝遗诏,更背离新政‘唯才是举’的初心,万万不可!”
萧彻眸色骤沉,语气冷冽如铁,带着碾压一切异议的威严:“编修所言极是。此次科举,尽数废除举荐名额,唯以考卷定优劣、以才学论高低。寒门学子若有真才实学,即便出身布衣,亦破格录用、委以重任;世家子弟若无真才,纵是名门之后,亦不得踏入仕途半步。太后,此事还需您坐镇监督,确保科考全程无虞。”帘后的太后缓缓颔首,暗紫色织金宫装缀着的东珠随动作轻晃,折射出冷润微光,她声线平和却掷地有声:“陛下放心,哀家已令内务府遴选心腹太监,全程督办考题传递、考卷誊录与评阅诸事,凡涉舞弊者,当场拿下、即刻交由查案署严审。哀家倒要看看,谁敢在科举上动歪心思,逆势阻挠新政推行。”
朝散之后,苏惊盏径直前往贡院巡查筹备事宜,刚至贡院朱红大门前,便见毒影阁宗主已在廊下静候。宗主身着玄色劲装,袖口暗银毒纹在日光下隐现微光,周身气场冷敛如冰,手中捧着一封封缄严密的密报:“皇后,属下排查时发现,清河张氏(张怀安宗族)暗中联络数名落第世家子弟,在京城西郊客栈设下隐秘据点,似在密谋传递考题、雇人代考。更可疑的是,据点周遭不止有世家子弟往来,更有北狄细作的隐秘踪迹,属下捕获一名细作,严刑审讯后得知,他们妄图借科举舞弊搅乱朝局,挑唆寒门与世家冲突,趁机浑水摸鱼,打探龙脉秘道的更多隐秘。”
苏惊盏接过密报,指尖抚过密报上遒劲的字迹,眸色骤然凝重如霜,下意识攥紧了袖中母亲遗留的日记。她缓缓翻至记载先太子旧案的篇章,上面清晰提及:二十年前的科举也曾爆发大规模舞弊案,幕后主使正是赵珩生母,其目的便是安插亲信爪牙,为后续构陷先太子、篡夺权力铺路。“张氏与北狄细作勾结,绝非单纯为谋私利、帮世家子弟舞弊,而是想重蹈当年覆辙,借科举安插眼线、扰乱新政根基,同时为北狄探查秘道创造机会。”她抬眼对宗主沉声吩咐,“烦请阁中弟子严密监视西郊客栈,按兵不动、切勿打草惊蛇,待他们交接考题时人赃并获;另派精锐排查所有参与命题、誊录、传题的官员,务必揪出勾结张氏与北狄的内奸。”
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