景和元年三月二十六日，京城朱雀门外人声如潮，锦旗招展遮了半壁天光，百姓夹道相迎，鬓角簪着新抽的柳芽，连檐角悬着的铜铃都在春风里响得格外欢悦。镇北军的马蹄声自远而近，踏碎长街尘嚣，玄色铠甲在日光下铺展成流动的冷光，暗红色亲王旗帜率先穿城门而入，猎猎翻飞间露出血色纹路。萧彻勒马立于旗前，玄色明光铠上还凝着南疆的尘土与未散的硝烟，肩甲立体狼头浮雕经战火打磨，愈发显得威严肃杀，腰间虎头刀归鞘时轻撞甲片，一声脆响便让周遭喧闹自发低了几分。他脊背挺得笔直，目光扫过人群，不见半分凯旋的张扬，唯有久经沙场的沉敛。
苏惊盏立于城门楼侧的廊下，身着藏青色暗纹官袍，腰束羊脂白玉带，风卷动裙摆却丝毫不乱身姿，怀中银质护心镜贴着心口，镜背浅刻的莲纹似与萧彻投来的目光遥遥相和。待他策马行至楼下，她缓步上前，周遭百官目光灼灼，二人无需只言片语，她仅抬手递过一方温热的帕子——那是她清晨便备好的，浸过浅淡兰草香，帕角绣着极小的莲纹，既是拭去他眉眼间尘土的寻常物件，亦藏着唯有二人能懂的牵挂与安稳。
萧彻伸手接过，指尖不经意擦过她微凉的掌心，目光沉沉落进她眼底，声音压得极低，仅二人可闻：“让你久等了。”语气里褪尽帝王的威严，只剩并肩浴血后的温柔与歉疚。不过一瞬，二人便收敛神色，萧彻抬手示意镇北军将士有序向城外营地驻扎，转身与苏惊盏并肩踏上入宫的长道，日光将二人的身影拉得颀长，交叠的衣摆扫过青石板，成了百姓口中低声称颂的“二圣同朝，山河可期”的模样。
朝堂之上，萧彻端坐龙椅，玄色龙纹衣袍衬得他面色沉静，苏惊盏立于一侧珠帘旁，身姿挺拔如松。镇北军副将跪地细数南疆战事，从山间设伏围堵卫承宇，到截获北狄使者时的激战，桩桩件件说得条理清晰，帐下百官跪拜称贺，声震殿宇。寒门官员眼中满是振奋，攥紧的朝笏显露出对新政延续的期许；世家子弟却多是神色淡然，甚至藏着几分隐忧，荥阳郑氏宗主率先出列躬身，语气恭敬却暗藏机锋：“陛下平定南疆，威震四夷，臣等恳请陛下大赦天下，设宴庆功，以彰天威，亦安朝野人心。”
萧彻目光缓缓扫过殿下文武，语气平淡却带着不容置喙的威严：“庆功可依，大赦不必。卫承宇、柳渊之流罪证确凿，其党羽仍潜伏于朝野内外，此时大赦，无异于养虎为患。”他早已看穿世家的心思——所谓大赦，不过是想借机保全族中与逆党勾结的子弟，为世家留后路。苏惊盏适时向前半步，声音清亮：“陛下所言极是。臣已令毒影阁与寒门官员联合清查，凡与柳、卫二人有牵扯者，无论身份高低，一律从严处置，绝不姑息。此外，南疆经战乱后田地荒芜、流民遍野，战后重建刻不容缓，臣恳请陛下拨款赈灾，推行屯田之法，令流民归乡垦荒，稳固南疆根基。”
二人一唱一和，既堵死了世家的侥幸心思，又顺理成章将议题引向新政，寒门官员纷纷附和，声浪盖过世家的沉默。朝会散去后，御书房内，萧彻屏退左右，殿门闭合的瞬间，他伸手抚过苏惊盏鬓角被风吹乱的发丝，指腹带着微凉的触感，语气带着几分探寻：“天牢那边，你察觉异常了？”他深知苏惊盏素来敏锐，若不是有异动，绝不会在朝会上刻意提及清查逆党。
苏惊盏点头，从怀中取出一枚玄色令牌，令牌边缘锋利，刻着扭曲的狼纹，纹路间还嵌着干涸发黑的血迹，透着森然杀气：“这是毒影弟子在天牢西北角阴影处发现的，并非我朝兵符样式，反倒与早年截获的北狄暗卫令牌纹样相似。前日柳渊被押入天牢后，夜半曾有黑影潜入，虽被守牢弟子惊退未得手，却遗落了这枚令牌。我怀疑，北狄余脉已潜入京城，目标要么是柳渊、卫承宇二人，要么是他们口中的兵符隐秘线索。”她指尖点在狼纹中心，眼神凝重——北狄始终对大胤龙脉虎视眈眈，绝不会轻易善罢甘休。
萧彻接过令牌，指尖摩挲着冰凉的纹路，眸色沉凝如深潭：“卫承宇被俘后，任凭如何审讯都闭口不谈北狄的后续计划，想来是笃定有人会救他。柳渊虽颓败疯癫，却藏着二十年前旧案的秘辛，尤其是兵符的隐秘，北狄要么救他灭口，要么逼他吐露线索。传我命令，加派二十名毒影精锐看守天牢，每日换岗三次，采用轮班盯防之法，不许任何人靠近囚室半步。另外，让沈砚即刻带人追查北狄暗卫踪迹，重点排查城外驿站与世家宅邸——北狄向来与世家暗通款曲，说不定会借郑氏、柳氏的势力藏身。”
正说话间，殿外传来急促却规整的脚步声，毒影宗主匆匆求见，玄色衣袍沾着尘土，额角沁出薄汗，手中捧着一封封缄严密的密信，神色凝重得近乎紧绷：“陛下、皇后，属下查到北狄余脉的踪迹了。他们并非单独行动，而是与赵珩旧党残余勾结，藏匿在京城西郊的郑氏别庄。这封密信是从别庄外围截获的，上面提及，三日后深夜，他们将兵分两路，一路突袭天牢救走柳渊与卫承宇，另一路潜入太庙，焚烧先太子旧案的相关卷宗，绝不让旧案有平反之机。”
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