陈氏的婆子走了没多久，屋里重新安静下来。萧锦宁仍站在门边，没有动。她听见食盒被放在桌上，也听见那人翻抽屉、查床底的动作。直到脚步声退去，房门合上，她才缓缓转身。
阿雪还在地上躺着，呼吸比先前平稳了些，但四肢依旧软得抬不起来。它耳朵微微抖了一下，像是察觉到她回来了。
萧锦宁走过去，在它身边蹲下。她的手指搭在它的脖颈处，脉搏微弱而紊乱。她皱眉，神识沉入识海。
“玲珑墟”中，三分薄田已长满断肠草，灵泉泛着微光。她绕过药田，来到角落一处石台前。那里放着一只青瓷小碗，碗底残留着一点暗红浆汁——是昨夜炼制断肠草粉时留下的残渣。
她摇头，指尖轻点灵泉水面。泉水荡开一圈波纹，随即凝成一滴晶莹水珠，悬浮空中。她又从药田边缘采下一株冰魄草，摘取顶端三片嫩叶，投入水中。再取出甘草根须，研磨成粉，轻轻撒入。
水珠渐渐由透明转为淡青，最后沉淀为一枚指甲盖大小的药丸。她将药丸取出，收回神识。
睁开眼时，她已坐在榻边。阿雪仰躺在她脚旁，嘴巴微张，舌头干涩地贴在唇外。她捏开它的嘴，把药丸塞进去，又倒了点清水顺着嘴角灌下。
过了片刻，阿雪的身体猛地抽了一下，喉咙里发出一声低哑的呜咽。它的爪子开始抓挠地面，毛发一根根竖起，随后大片脱落，露出底下泛红的皮肉。
萧锦宁按住它的背脊，不让它乱动。“七星海棠是你能碰的？”她的声音很轻，却带着冷意，“那是我都不敢直接触碰的东西。你当它是果子？吃了能活就算运气好。”
阿雪喘着气，眼睛半睁，瞳孔缩成一条细线。它想抬头看她，脖子却使不上力。
“你要死可以。”她继续说，“但别死在我眼前。你若没了，谁替我去盯那些人？谁帮我守着这地方？”她说完，停了一瞬，语气更沉，“记住了，再有下次，我不救你第二次。”
阿雪终于抬起前爪，颤巍巍地碰了碰她的手心。它的舌头伸出来，舔了一下她的指尖，动作缓慢，像是用尽了力气。
她看着它，没说话，只是伸手摸了摸它左耳上的月牙形疤痕。那道伤是前世留下的，当时她为它挡刀，它为她扑火。如今它虽活了下来，却总改不了贪吃的毛病。
她站起身，走到桌边，打开药囊，取出一套银丝手套戴上。然后闭目，再次进入识海。
药田旁多了一株新苗，叶片呈深紫色，茎秆细弱，顶端开着一朵七瓣小花，花瓣边缘泛着金属般的光泽——正是七星海棠。这花剧毒无比，连靠近太久都会头晕目眩，唯有在灵泉滋养下才能稳定生长。
她将整株连根拔起，放入玉盒封存，又在原地洒了一层灰白色粉末，防止余毒渗入土壤。做完这些，她退出识海，摘下手套。
天色已经全黑，屋内漆黑一片。她没有点灯，靠在榻上闭目调息。阿雪慢慢爬到她脚边，蜷成一团，呼吸渐渐平稳。
就在她即将入睡时，耳边忽然响起一道心声。
“那白狐日日跟在她身边，耳聪目明，迟早坏事……找个由头弄走它也好。”
声音很轻，像是自言自语，却又清晰可辨。是陈氏的心声。
萧锦宁睁开眼，眸子在黑暗中闪过一丝冷光。她没有动，也没有立刻回应，只是静静听着。
那念头一闪即逝，再无声响。但她知道，敌人已经开始针对阿雪了。
她坐起身，看向蜷缩在地上的白狐。它睡得并不安稳，耳朵时不时抖一下，像是梦到了什么。
第二天清晨，阳光照进院子。萧锦宁坐在廊下石凳上，手里拿着一本书。阿雪趴在檐角晒太阳，毛色还未完全恢复，但已经能走动了。
她放下书，朝它招了招手。阿雪跳下来，蹭到她腿边。
“去把你的绣球叼来。”她说。
阿雪转身跑进屋，不多时嘴里叼着一个绒布绣球回来。那绣球是它最喜欢的玩具，外面是雪白绒布，里面填了晒干的艾草和香叶，平日总挂在屋檐下晃荡。
她接过绣球，指尖轻轻摩挲表面。然后从药囊夹层取出一小包粉末，极轻地弹在绣球上。粉末无形无迹，瞬间渗入织物内层。她又运起一丝内力，让毒素均匀分布，只等接触皮肤时才会发作。
这是她昨夜调制的药，取断肠草汁提炼而成，不致命，却能让碰过的人奇痒难忍，半个时辰都不得安宁。她不会让它伤到阿雪，但若有人想借绣球做文章，就得先尝尝这个滋味。
她把绣球挂回檐下的风铃旁边，轻轻推了一下。绣球晃了两下，慢慢停下。
“以后它只能你碰。”她说，“别人的手，不准沾。”
阿雪仰头看她，尾巴轻轻摇了摇。
她伸手摸了摸它的头，没再说什么。
中午时分，一个小丫鬟路过院子，看见檐下的绣球，顺手摘下来看了看。她还笑着对同伴说：“这东西还挺精致。”
到了下午，那丫鬟开始抓挠手腕，越抓越狠，最后整条手臂都红肿起来，疼痒难忍，被送去医馆才查出是沾了某种毒草汁液。
没人知道那绣球是怎么染上毒的。
当天夜里，陈氏在佛堂抄经，忽然听见窗外传来窸窣声。她抬头，看见一只白狐蹲在院墙上，正盯着她看。
她心头一跳，手中的笔顿住了。
片刻后，她低头继续写字，可手指微微发抖。她不知道那只狐狸是不是听到了什么，也不知道它会不会把什么都告诉萧锦宁。
她放下笔，低声对身边的婆子说：“找个人，想法子把那狐狸赶走。就说它惊了府里的猫，惹了祸事。”
婆子应了一声，转身要走。
陈氏又叫住她：“别弄出人命，传出去不好听。”
婆子点头退下。
而此时，萧锦宁正坐在院中石凳上，手里拿着一本书，目光却落在檐下的风铃与绣球上。风轻轻吹过，绣球微微晃动，映着月光，像是一颗随时会裂开的种子。
阿雪趴在她脚边，耳朵突然竖了起来。
她低头看了它一眼，轻声说：“想动的人，总会自己伸手。”
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