她回到房中，第一件事就是检查窗台。
白色粉末仍在，但靠近门框的一角颜色略深，像是被什么东西蹭过。她凑近细看，发现几粒粉末粘在一截极细的布丝上——那是夜行衣才会用的软麻料，耐磨且不易发出声响。
她将布丝夹起，收入袖中暗袋。
随后她翻开今日值班名册，确认巡更路线与守夜人员安排。两名老仆轮流值守，中间有半个时辰空档。她没说什么，只在药柜底层取出一个小瓷瓶，倒出几粒褐色药丸，装进随身药囊。
这是她新调的迷魂散，气味清淡，混在熏香里无人察觉。一旦吸入，短时间内会头晕目眩，反应迟钝。她不打算用来杀敌，只求自保。
午后，她去库房取药，经过回廊时看见一只猫从屋檐跳下，落地后立刻弓背炸毛，冲着某个方向低吼。她顺着它的视线望去，是东侧屋顶一处瓦片，边缘翘起，像是被人踩过后未踩实。
她停下脚步，抬头看了眼那片屋檐。
风穿过回廊，吹动她的衣角。
她转身走开，脚步未停。
***
夜再度降临。
萧锦宁早早熄灯，却未入睡。她坐在黑暗中，手里握着那根毒针簪，耳听八方。院中一切如常，虫鸣、风声、远处更鼓，节奏分明。
但她知道，今晚不会太平。
果然，子时刚过，屋外传来轻微摩擦声。
她没动，只将簪子横握掌心，拇指抵住机关。
屋顶瓦片再次移位，这次比昨夜更快，也更近。那人显然已摸清规律，直接落在她房门前，蹲下身检查窗台残留的粉末。
他发现了异常。
片刻后，他站起身，缓缓抽出腰间短刃，刀身薄而窄，适合刺杀。他贴墙而立，侧耳倾听屋内动静，确认无人察觉后，轻轻推门。
门开了。
他迈步进来，刚踏进一步，忽觉脚底一滑，像是踩到了什么湿滑的东西。他立刻收势，单膝跪地稳住身形，却没有立刻起身。
因为他闻到了一丝味道。
极淡，像是草木焚烧后的余烬，却又带着些许甜腥。
他皱眉，正要细辨，忽然胸口一闷，喉咙发紧，像是被什么东西扼住了呼吸。
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