子时刚过，东宫偏殿的烛火渐暗，炭炉里的余烬不再冒烟。萧锦宁跪坐在榻边，指尖还捏着那枚玉瓶，瓶中药丸仍在轻微跳动，表面浮出的红线如活物般游走。齐珩喘息微弱，黑血从唇角滑落，沾在她袖口，未干。
她没有喂药。
那只垂在榻边的手突然抽搐了一下，五指微微张开，又缓缓合拢。她盯着他的脸，看那双眼睛闭着，睫毛却颤了颤。这不是昏迷该有的反应。
她慢慢收回手，将玉瓶重新塞进药囊，动作很轻，像怕惊扰什么。然后她站起身，整了整衣袖，转身走向门口。守在外间的宫人低头垂手，不敢抬头。她没说话，也没停下，径直出了偏殿。
夜风扑面，带着初秋的凉意。她沿着宫道往西走，脚步不快，但一步未停。穿过两道宫门，拐入一条僻静小巷，她在一处墙角停下，从袖中取出一枚铜哨，吹了一声短促的音。
片刻后，一只灰羽信鸽从屋檐飞下，落在她摊开的手上。她取下绑在腿上的纸条，展开看了一眼，眼神没变，只是把纸条揉成团，握在掌心走了几步，才松手任其落地。
她继续往前走，身影消失在街角。
与此同时，城西一处废弃别院内，堂屋孤灯未灭。赵清婉掀开幂篱，露出半张被薄纱遮住的脸。她站在门外，深吸一口气，推门而入。
屋内男子端坐椅上，穿鸦青团花纹锦袍，手里摩挲着一枚青玉棋子。他抬眼看了她一眼，声音不高：“你迟了。”
“巡夜的人多。”她走近几步，站定，“我不能冒险。”
“你知道我时间不多。”他放下棋子，目光落在她脸上，“你要说的事，值这个价吗？”
“我知道怎么让萧锦宁死。”她说得很快，像是憋了很久，“不是病死，不是意外，是彻底消失，谁也不敢提她一个字。”
他笑了下，没接话，只是把棋子放进袖中。
“她现在受帝赏，出入太医署，连太子都护着她。”他说，“你现在动手，只会把她推得更高。”
“我不需要她更高。”赵清婉声音压低，“我要她摔下来。摔得粉身碎骨。”
“你想怎么做？”他问。
“我能进太医署的药房。”她说，“她最近常配解毒方，我在药材里加点东西，只要一次，就能让她自己中毒身亡。谁也不会怀疑是我。”
他摇头：“太医署有三重查验，药引留底，七日可查。你一动，立刻暴露。而且——”他顿了顿，“她若真那么容易中招，早就死了。”
赵清婉咬住嘴唇，手指掐进掌心。
“你恨她。”他看着她，“但你不能只靠恨活着。你要想清楚，你是想报仇，还是想活下去？”
“她不死，我活不了。”赵清婉抬起头，眼里发红，“你知道我晚上睡不着吗？每闭上眼，就梦见她站在我床前，笑着看我毁容。我戴幂篱不是为了遮脸，是为了挡住那些影子。她一天活着，我就一天不得安宁。”
屋里安静下来。
良久，他站起身，走到窗前，推开一条缝，望向皇宫方向。
“我们不动她。”他说，“我们让她变成人人喊打的妖女。让她救的人反咬一口，让她治好的病再复发，让她写的药方变成毒方。等她孤立无援，连陛下都不得不舍弃她的时候——”他回头，“你再动手，没人会追究。”
赵清婉怔住。
“你是说……先毁她的名？”
“名声比命重要。”他淡淡道，“一个人一旦背上骂名，就算清白，也洗不掉。到时候，你不用杀她，自然有人替你动手。”
她慢慢点头，嘴角一点点扬起。
“好。”她说，“那就让她身败名裂，求生不得，求死不能。”
他转身，从案上拿起一封密函，递给她。
“拿着它，去找城南那个道士。就说天机将变，需借法坛通神。他会知道怎么做。”
她接过密函，手指发抖。
“你不怕事情牵连到你？”
“我什么都没做。”他坐回椅子，“我只是听了一个女子的请求，给了她一条出路。至于她做了什么，与我无关。”
赵清婉笑了，笑声尖细，在空屋里回荡。
她转身离开，步伐越来越快，几乎跑了起来。出门后她没回头，直奔城南。
灯灭了。
屋内只剩一人。
他坐在原地，从袖中取出另一枚棋子，轻轻放在桌上。棋子底下压着一张纸条，上面写着三个字：**萧锦宁**。
同一时间，侯府闺房。
萧锦宁坐在窗边，面前香炉最后一缕青烟即将散尽。她手里拿着一支银针簪，正在用软布擦拭。窗外月色清冷，照在她脸上，看不出情绪。
桌角放着一个玉盒，盒盖微启，里面躺着一只通体碧绿的小蝎子，尾钩高高翘起。这是她从“玲珑墟”里取出的碧血蝎，毒性极烈，见血封喉。她没急着用，只是静静看着。
她知道赵清婉今晚会行动。
白天阿雪就在城西发现异常，傍晚又有线人传信，说有个戴幂篱的女子频繁出入一家道观。她没派人阻拦，也没提醒任何人。她要看看，这些人到底能走多远。
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