日头升得更高了，东宫外街口的黑篷车已经不见了。萧锦宁走进偏殿时，阳光正斜照在门槛上，光斑落在她脚边。
她没停步，径直走到内室门口。宫人见是她，低头退开。
齐珩还在榻上坐着，披着一件玄色外袍，手里拿着那封信。他听见脚步声抬头看她，眼神清亮，没有一丝倦意。
“你来了。”他说。
她点头，在他对面坐下。药囊放在手边，手指搭在边缘，没有打开。
“林总管招了。”她说，“陈氏每月初五去醉仙楼，和三皇子在二楼雅间见面。他们用暗号传话，林总管在外头望风。”
齐珩把信折好，放回桌上。“我知道。”
她抬眼看他。
“我也知道他们用药水写信。”他继续说，“字迹泡醋水才能看清。你显影的手法很准。”
她没说话。
“你昨晚折腾一整夜，就是为了这张纸？”他问。
“不止。”她说，“我还拿到了供词。林总管亲口说的，陈氏答应毁我清白，扶赵清婉登后位。事成之后，许他儿子袭爵。”
齐珩听完了，轻轻点头。“这些我都信。但你知道吗？我等这一天，不是为了听你说这些话。”
她看着他。
“我是想看你走到这一步。”他说，“从侯府里那个被排挤的假千金，到现在能逼一个管家吐出真相。你比我想象中更快。”
她手指微微收紧。
“可你还是低估了他们。”他说，“三皇子不会只靠一封信就动手。他背后有人。而陈氏，也不过是个棋子。”
“我知道。”她说，“但她已经动了手。那就该付出代价。”
齐珩沉默片刻，忽然起身。他走到她身后，动作轻缓地抬起手。
她没动。
一根簪子插进了她的发髻。冰凉的珠子贴着头皮滑入，稳稳卡住。
“这是鲛人泪簪。”他说，“南海进贡的东西，据说千年才出一颗。我留了很久，一直没送出去。”
她伸手摸了摸那颗珠子。触感温润，像是有温度。
“它不只好看。”他说，“掰断簪尾，里面有三枚解毒丸。遇险时含在舌下，能压住大部分毒气。你常用的那些毒，都有效。”
她转头看他。
“我不需要别人救。”她说。
“这不是让你等人来救。”他说，“是让你活着回来。我不想哪天听说你倒在哪个巷子里，连句话都没留下。”
她盯着他看了很久。
他站在那里，脸色比刚才更白了些，唇角抿成一条线。鎏金扇握在左手，半掩着嘴。扇面微动，遮住了他咳嗽时扬起的一点气息。
“你早就知道三皇子和陈氏的事？”她问。
“我知道。”他说，“但我不能动。他还没露出杀招，皇帝也不会轻易信一个管家的话。我要等他自己跳出来。”
“所以你在等？”
“我在等你。”他说，“等你把证据送到我面前。也等你愿意站到我这边。”
她没说话。
“你不必立刻回答。”他说，“但你要明白，从现在开始，每一步都会更难。三皇子不会只对付你一个人。他会冲着我来。而你若还站在我这一边，就得承受同样的刀锋。”
她低头看着药囊。
“我已经没有退路了。”她说。
“那你更要活着。”他说，“我不只要你帮我扳倒他们。我要你亲眼看着他们跪下来认罪。”
她慢慢抬起头。
他看着她，眼神沉静。“你信不过我，我可以理解。但至少这一次，让我护你一次。”
她没再说话。
两人之间安静下来。殿内只有铜漏滴水的声音，一下一下，缓慢而清晰。
她抬手，指尖再次碰了碰那颗鲛珠。珠子很稳，嵌在发间，像生来就该在那里。
“你会安排下一步？”她问。
“三日后。”他说，“我会设宴，请皇帝出席。也会请三皇子和陈氏到场。你只需要做一件事。”
“什么事？”
“到时候自然会有人引他们说出不该说的话。”他说，“你只需在场。别的，交给我。”
她点头。
“你回去歇两个时辰。”他说，“别硬撑。接下来的日子，你不会再有整夜安睡的机会。”
她站起身，药囊系紧。
“你不问我为什么要帮你？”她看着他。
“我一开始也不懂。”他说，“后来明白了。因为你做的事，和我想做的事一样。我们都不想让那些躲在暗处的人，继续安稳地活下去。”
她没再问。
转身要走时，他忽然开口：“别摘下那支簪。”
她脚步顿了一下。
“它不只是保命的东西。”他说，“也是信物。你戴着它，就说明你还站在我这一边。”
她没回头，抬手碰了碰发间珠子。
然后走了出去。
阳光刺眼，她眯了一下眼。手还停留在发髻处，鲛珠贴着皮肤，确实有些暖。
她沿着长廊往宫门走，脚步比来时慢了一些。
刚走到拐角，听见身后有动静。她回头。
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