纸条燃尽的瞬间，萧锦宁指尖一空。
她没有后退，也没有惊呼。火苗熄灭后只留下一点焦味，在鼻尖转瞬即逝。齐珩仍躺在地上，呼吸渐稳，阿雪蹲在旁边，耳朵轻轻抖了一下。
她收回手，把残灰扫进袖中暗袋。御林军的马蹄声越来越近，她知道不能再留。
“走。”她低声说。
阿雪立刻起身，跟在她身后。两人一狐迅速离开现场，穿过侧巷回到侯府居所。门关上的那一刻，她靠在门板上闭了闭眼。肩膀还在疼，是刚才挡箭时受的伤，但不重。
她走到内室，点燃一盏灯。药囊打开，取出洗髓丹的瓷瓶。还剩两枚。她盯着瓶子看了片刻，收进玲珑墟最里层的石匣中。
识海忽然震动。
像是有风从深处吹来，带着温热的水流声。她坐到榻上，沉入心神。玲珑墟的空间正在扩张，土地延展，薄田翻新，灵泉翻涌出细小气泡。三千亩了。她能感觉到每一寸变化。
灵泉边，黑色卵壳裂开缝隙。噬金蚁开始孵化。
她蹲在泉边，伸手探向水面。水波映出她的脸，平静无波。指尖触到一只刚破壳的幼蚁，它顺着她手指爬上来，复眼赤红，触角微动。
“你们要记住这种味道。”她低语，“以后闻到，就去咬。”
她将一撮粉末洒进泉边土里。那是之前收集的鹅梨香灰，混着断肠草粉。这香味来自淑妃寝殿，曾被用来掩盖麝香与毒药的气息。现在成了蚁群的养料。
外面传来车轮声。
她睁开眼，已回到现实。脚步移到窗边，透过缝隙往外看。一支商队停在府门外，押着几口药材箱，领头的人正和守门小厮说话。
她不动，只轻轻抬手，启动读心术。
小厮心里闪过念头：这些人给的钱太重，不像正经采办。
她收回感知，转身走向床边，掀开一块活动地板。下面是通往玲珑墟的隐口。她低声唤了一句，几只刚醒的噬金蚁顺着她袖口爬出，伏在墙根阴影处，静止不动。
院外，商队等得不耐烦，开始卸货。一名随从抬箱时袖子一扬，一丝淡香飘散出来。
那正是鹅梨帐中香。
墙根下的黑线突然蠕动。噬金蚁成群涌出，贴地疾行，钻入院墙缝隙。它们速度极快，像一层黑雾漫向大门方向。
前院，刺客们正借搬箱之机观察地形。其中一人踩过门槛时，脚下泥土微微隆起。他还没反应过来，脚踝已被数十只蚂蚁爬上。
铁甲关节处最先腐蚀。酸液渗入缝隙，金属发出轻微嘶响，表面出现蜂窝状小孔。那人低头一看，猛地甩腿，可更多蚂蚁已攀上小腿。
“什么东西！”他惊叫，拍打铠甲。
其余人刚回头，地面再次隆起。黑潮从四面八方涌来，扑向他们下肢。有人拔刀砍地，刀刃劈开泥土，却斩不断这无声袭击。蚂蚁顺着靴筒钻入，啃咬皮肤，酸液灼痛立刻蔓延。
他们慌乱后退，可退一步，蚁群就进一步。
萧锦宁推开房门，走出来。
她站在廊下，月白襦裙垂地，银丝药囊轻晃。目光扫过挣扎的人影，语气平淡：“你们带的香，很熟悉。”
那些人抬头看她，满脸惊骇。
“这批蚂蚁，可是用淑妃宫的毒粉喂大的。”她说完，抬脚轻轻踏在阶上。
蚁群如得号令，攻势更急。铠甲破损加剧，有人跪倒在地，双手抱头，蚂蚁已爬上脖颈。他们想喊，却发不出完整声音，只能嘶哑喘息。
最后一名刺客转身要逃，翻墙动作刚起一半，屋脊上一道银影跃下。
阿雪化作白狐，身形巨大，落地无声。她利爪挥出，直接将那人扑倒。对方挣扎欲起，她前掌按住其背脊，牙齿咬开怀中暗袋，扯出半块断裂玉佩。
玉佩一角刻着鹰纹，线条锋利，深入木质。
她叼着玉佩跳回廊下，放在萧锦宁脚边。左耳上的月牙形疤痕微微发亮，像有光在皮下流动。她伏在地上，尾巴轻轻摆动，眼神警惕地盯着院中动静。
萧锦宁弯腰捡起玉佩，放入药囊暗格。
她望了一眼仍在挣扎的刺客，抬手一挥。蚁群立刻退散，钻入地缝消失不见。院子里只剩几处被腐蚀的痕迹，和几个瘫软在地的人。
她转身回房，点亮油灯，铺开一张纸。
提笔写下：“空间扩至三千亩，灵泉波动三次，噬金蚁初战可用。”
又写：“鹅梨香可引虫群，反应时间不足半息。”
最后添上一笔：“阿雪耳疤发光，似与空间共鸣，待查。”
写完，她吹灭灯，坐在黑暗里。
外面夜风拂过树梢，屋檐滴水声清晰可闻。她没动，也没睡。手指搭在药囊上，确认玉佩还在。
阿雪跳上榻，蜷在她脚边。狐形未变，耳朵仍时不时抖一下。
不知过了多久，她忽然睁眼。
识海中的玲珑墟又震了一下。这次不是扩张，而是一种牵引感，像是有什么东西在远处呼应。她闭眼细察，发现是灵泉底部的一块石头在发光。
那不是她放进去的东西。
她记下了位置，决定明日再探。
眼下还有事要做。
她起身走到柜前，取出一套鸦青劲装换上。发间别好毒针簪，腰间挂紧金锏。动作利落，没有多余停顿。
“我们出去一趟。”她对阿雪说。
阿雪立刻起身，跟着她开门。
夜色笼罩街道，两人一狐沿小巷前行。目的地是城西一处废弃药坊，那里曾是三皇子私设的炼毒点，她早盯上了。
走到半路，她忽然停下。
阿雪也停下，抬头看她。
她摸了摸药囊，取出那半块玉佩。鹰纹在月光下泛着冷光。
“五皇子的人，不该这么轻易露脸。”她说，“除非……他们是被推出来的。”
阿雪低呜一声，耳朵贴住脑袋。
她把玉佩收回，继续往前走。脚步比刚才快了些。
药坊外墙塌了一角，她翻进去，阿雪紧跟其后。院子里杂草丛生，屋门虚掩。她推门进去，点燃随身小灯。
地上有脚印，新鲜的，朝内室去了。
她屏息，慢慢靠近。内室门缝透出一点光。
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