萧锦宁立于太医署正堂中央，鸦青劲装未换，袖中药囊紧贴腕骨，指尖尚余火漆碎屑的触感。她抬手将一卷黄绸公文拍在案上，声音不高，却压下满堂低语：“自今日起，太医署医官须过毒理三关——辨毒、试毒、解毒。三日一考，不合格者，降职查办。”
堂内数十名太医皆着靛青直裰，多为年长者，闻言面面相觑。有人低头捻须，有人轻咳掩口，目光扫过她年轻面容，眉间俱有不服。一名须发斑白的老医官站在前列，袖中手指微动，心中默念：【这简直胡闹，毒术岂是儿戏？一个女子，凭甚立规？】
萧锦宁不动声色，闭目凝神，舌尖抵上颚，默念焚香净手三遍。识海微震，“心镜通”悄然启用。杂音退去，唯有一道意念如针刺耳：【这症状分明是寒毒入心，她若敢用热性药，必死无疑】。
她睁眼，唇角微不可察地一扬。
此时外头脚步急促，两名学徒抬进一名昏厥男子，面色青灰，口角溢黑血，气息微弱。众人围拢查看，皆摇头退后，只道是无解之症。
“中毒。”萧锦宁上前一步，取出乌纹银针探其脉门，闭目片刻，再睁眼时已决然下令，“取冰蟾散二钱敷足心，断肠草汁半滴混参汤灌服。”
“不可！”老医官脱口而出，“此人身中寒毒，再用寒药，命必不保！”
萧锦宁不理，亲自执匙将药汁送入患者口中。片刻后，那人喉间咯咯作响，猛然咳出一块乌黑血块，呼吸渐稳，眼皮微颤。
满堂寂静。
老医官脸色发白，指尖微抖，心中惊疑未散：【她怎知此毒遇热则凝，唯以寒制寒方可破？】
萧锦宁拂袖转身，目光扫过众人：“毒非一味，药无定法。明日此时，诸位皆须入试。退下。”
众医官迟疑片刻，终无人再言，陆续退出正堂。那老医官临行前回首一瞥，眼中仍含冷意，却再不敢多语。
日头升至中天，阳光斜照入堂，尘埃在光柱中浮沉。萧锦宁立于案前，正欲整理文书，忽闻殿外传报：“圣上有旨——驾到！”
鼓乐未起，仪仗简行，皇帝身着明黄常服步入正堂，身后仅随四名内侍。他目光扫过地上残留药渍与昏迷初醒的患者，又落在萧锦宁身上，神色略缓。
“朕听闻你立新规，试毒救人，可属实？”
“回陛下，属实。”她跪地叩首，“太医署掌生死之权，若不通毒理，何以辨真假？何以防奸人下毒？臣女斗胆，请立考核，以正医道。”
皇帝踱步上前，亲自查看那患者面色，见其呼吸平稳，脉象渐复，点头道：“你行事向来有分寸。今日所为，非独技高，更立规矩。好。”
他猛然抬手，拍案而起：“赏！”
内侍捧盘上前，盘中金光耀目。皇帝亲手取出一支金步摇，通体鎏金，雕工繁复，垂下九串珍珠链，每颗浑圆润泽，在日光下泛出淡淡虹彩。
“赐予萧氏，以彰其功。”
内侍躬身，双手捧步摇靠近。萧锦宁低头谢恩，发髻微偏，静候加冠。
就在金步摇即将落于发间的刹那，忽闻“嗖”一声轻响，一道雪影自廊柱跃出，快如电闪。阿雪化作白狐形态，口中利齿精准咬断步摇垂下的珍珠链，九串珠子哗啦散落一地，滚入砖缝。
全场愕然。
皇帝皱眉止步，内侍僵立当场。萧锦宁心头一震，迅速压下惊意，柔声唤道：“阿雪！”
白狐落地，蜷至她脚边，双耳低伏，喉咙发出轻微呜咽，似受惊模样。
她俯身将狐抱起，轻抚其背，语气温软：“许是灯火太亮，惊了它。”随即抬头，面露惶恐，“小畜生不懂礼数，惊扰圣驾，臣女罪该万死。”
皇帝盯着那断裂的步摇，沉默片刻，忽然一笑：“灵兽护主，或有感应，未必是坏事。”他摆手，“罢了，此物既毁，便不强求。另赐玉簪一支，稍后送来。”
“谢陛下隆恩。”她再次叩首，肩背挺直，指尖却悄然滑入袖中，触到玲珑墟入口。
阿雪在她怀中微微颤抖，鼻翼翕动，似在嗅闻什么。她低头看它，见其瞳孔缩成竖线，死死盯着地上残珠。
皇帝离殿后，众医官列班肃立，无人敢动。萧锦宁仍跪于原地，掌心握着半截断链，金属冰冷，珠孔内壁隐约泛出一丝极淡的绿痕。
她指腹轻轻一抹，凑近鼻端。
无味。
但她知道，有些毒，本就不靠气味分辨。
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