祭坛高台之上，风未歇。
萧锦宁指尖尚抵在凤印铜匣边缘，金钗插缝的寒光还未褪去，远处钟声仍在空中震颤。她与齐珩并立原地，百官退散的脚步声尚未远去，青石地面还残留着香灰打旋的痕迹。就在此时，龙椅上的皇帝猛然起身，动作粗厉，冠冕垂旒剧烈晃动，遮不住他眼中翻涌的怒意。
他一把抓起案上另一道卷轴——非此前宣读之监国诏书，而是未曾开封的明黄圣旨——高举过头，声如裂帛：“立皇长子为储！”
声音穿破祭坛上空残余的寂静，直撞九层台阶下的宫墙。几名刚起身的老臣闻声顿步，脊背僵直；退至半途的礼官止住脚步，手中祝文滑落一纸。方才还低眉顺眼、俯首称臣的群臣，此刻皆停驻原地，无人敢回身，亦无人敢应声。
齐珩未动。他站在主案前，手仍按在玉玺匣上，指节微收，骨节泛白。耳尖那抹病后未消的淡红，在此刻日光下显得格外刺目。他不看皇帝，也不看台下，目光平视前方，仿佛那一声怒吼不过是风中杂音。
唯有萧锦宁动了。
她右手疾出，自袖中抽出凤印铜匣，动作干脆利落，无半分迟疑。铜匣掀盖，一声脆响划破凝滞的空气。她五指一松，凤印凌空掷出，重重砸在辅政案前，发出沉闷巨响，震得案上烛火一跳。
印落即定。
台下数名大臣心头一紧，几乎同时低头。一人本欲抬脚向前，似要呼应皇帝之命，此刻却硬生生收回步子，反退半寸。另一人原本藏于袖中的手悄然握紧，指甲掐入掌心，终究未敢抬起。
喧哗未起，已被压下。
萧锦宁未言一字，亦未回首看齐珩一眼。她只是静静立于案侧，鸦青长袍垂地，药囊轻悬左肋，发间毒针簪隐于云鬓，不动如山。她的存在本身，已成一道不可逾越的界线。
皇帝喘息粗重，双臂仍举着圣旨，手臂微微发抖。他目光扫过台下，期待有人出列附和，可满场寂静，无人应答。那些曾在他面前低声下气、逢迎谄媚的面孔，此刻皆伏得更低，仿佛只要不抬头，便不算违逆，也不算背叛。
他终于缓缓放下手臂，圣旨垂落身侧，指尖颤抖。
就在这时，萧锦宁指尖微动。
识海涟漪轻荡，无声无息，“心镜通”悄然开启。这是她今日第三次使用，心境澄明，听觉如针穿雾，直透人心。她目光扫过最近一名老臣，听见其心声清晰浮现：【其实我们都不想当这个出头鸟……万一太子真掌了权，回头清算怎么办？】
她唇角微敛，几不可察。
那一瞬的平静，落在台下诸臣眼中，却如刀锋掠面。数人呼吸一滞，原本浮动的心思瞬间冻结。有人眼角余光偷瞄凤印，见那方铜印稳稳压在案前，仿佛镇住了整座高台的气运。
再无人敢动。
皇帝颓然坐回龙椅，手扶椅臂，指节因用力而泛白。内侍上前欲扶，被他挥手斥退。他不再言语，只死死盯着齐珩的背影，眼中怒火未熄，却已无力再燃。
齐珩这才动了。
他缓步上前，站定于主案之前。未看皇帝，未看群臣，亦未看那道被弃于地的圣旨。他只是将左手轻轻覆上太子印玺，稍一施力，印泥落下。动作极简，无声无息，却重若千钧。
礼官会意，立即捧出一道金色诏书。金丝织就，煌煌生辉，徐徐展开于案上。字迹端正，墨色浓重——“太子监国，萧女官辅政”。
诏书一展，满场默然。
风掠过祭坛，吹动黄绸幡角，也吹起萧锦宁的披帛。鸦青布料翻飞如翼，她却纹丝未动。目光掠过台下，只见那些曾讥诮冷笑的面孔，如今皆低垂着，有的额角渗汗，有的喉头滚动，无一人敢与她对视。
她知道他们在想什么。
【其实我们都不想当这个出头鸟】——那句话还在耳边回响，不是一句，而是一片。是无数颗心在权衡利弊，在恐惧与投机之间反复掂量。他们不是忠臣，也不是奸佞，只是蝼蚁，在风暴来临前本能地缩进壳中。
而今风暴已至，壳已碎。
齐珩收回手，印玺归位。他依旧站得笔直，玄色蟒袍衬出清瘦身形，鎏金骨扇藏于袖中，未取一分多余的动作。他不说话，但气势已成。病容仍在，眼神却如刃出鞘，直指皇权崩塌的缺口。
皇帝闭目，靠入椅背，双手交叠于膝上，不再睁眼。
内侍环伺，无人敢言。
祭坛之上，三道身影各据一方：皇帝坐于龙椅，形同虚设；太子立于主案前，执印定局；女官立于辅政位侧，凤印压案。三方对峙，格局已分。名义上的君主仍在，实权却已易主。
钟声未再响起。
百官仍立于阶下，未得令，不敢退。有人腿脚发麻，却不敢揉动；有人口干舌燥，却不敢吞咽。时间仿佛凝固，唯有香灰随风飘散，落在凤印边缘，积成薄薄一层。
萧锦宁垂眸。
她看见自己袖口沾染的一点血迹——昨夜救齐珩时留下的，未及更换。也看见铜匣缝隙中那支金钗，末端微弯，机括未启，静待时机。更看见远处宫城飞檐交错，殿宇连绵，那是真正的权力核心，而今日，不过是在门前立了一块碑。
她不动声色，只将手指轻轻抚过药囊结扣。
齐珩侧目看她，极轻地颔首。
她回以一眼，同样无声。
两人皆知，这一局，才刚刚开始。
台下，一名老臣忽然踉跄一步，险些跪倒。他急忙扶住身旁同僚，勉强站稳，额头冷汗涔涔。他心中翻涌：【我府中还藏着那封信……若被搜出……】念头一闪而过，随即强行压下，可脸色已变。
另一人虽低头，眼角却死死盯着那道金色诏书，喉头滚动，似有不甘。
风又起。
萧锦宁抬起右手，指尖触到发间毒针簪，确认仍在原位。
齐珩左手微抬，将骨扇从袖中抽出半寸，又缓缓推回。
两人都没有说话。
但他们都知道——风暴未散，只是换了方向。
远处宫门方向，马蹄声由远及近。一骑快马奔至坛下，骑士翻身下马，高声禀报：“东市私铸案押解途中再遇袭，押官当场毙命！”
声音传上高台。
她未动。
他亦未动。
两人目光依旧平视前方，仿佛那声禀报，不过是风中一句闲语。
骑士等了片刻，见无人回应，只得退下。
祭坛重归寂静。
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