五更天刚过，宫道上的青石还泛着夜露的湿气。萧锦宁脚步未停，鸦青衣角扫过门槛，身后是那间废弃值房，门扉半开，铜炉中纸信依旧未燃。她额角微汗，三日不眠的疲惫压在眼底，却未放缓步子。阿雪贴着她脚边走，狐尾轻摆，鼻尖微动，似嗅到了什么异样气息。
前方转角骤然传来喧哗，人声如潮水般涌来，夹杂着孩童哭喊与老妇嘶叫。一队禁军守在凤仪宫侧门，长枪横立，却挡不住外头攒动的人头。百姓挤在宫墙外，手里攥着烂菜叶、碎砖头，有人甚至拎着竹筐倒出腐果，砸在朱红宫门上啪啪作响。
“妖后食婴！天理不容！”
“昨夜南市丢了三个娃，定是她炼药用了！”
“开门！让我们看看凤仪宫地窖埋了多少白骨！”
萧锦宁站定。她未戴冠，未披霞帔，只一身素色常服，发间无簪，腰间无佩。侍卫见她来，欲上前禀报，她抬手止住，目光掠过人群最前头那个拄拐的老妇——那妇人满脸泪痕，怀里空荡。
她迈步向前，声音不高：“开门。”
“娘娘！”侍卫惊道，“外头乱民持械，恐伤及贵体！”
“我说，开门。”她重复一遍，语气未变，却已不容置疑。
宫门吱呀推开一道缝，随即被她亲手拉开。她独自立于三级石阶之上，面前是沸腾的怒火与唾沫横飞的指责。风卷起她的袖口，露出手腕内侧尚未干涸的血痕——那是驯蝎时阿雪咬醒她留下的印记，如今成了众人眼中“饮血成性”的佐证。
“你们说本宫食婴？”她开口，声音清冷如井水，“可有亲眼所见？”
“谁不知道你住在凤仪宫，夜里总有哭声传出！”一人吼道。
“那是昨夜救回的弃婴。”她说完，忽听得墙头一声轻跃。
众人抬头。只见一只通体雪白的狐狸跃上宫墙，左耳有一道月牙形疤痕，在晨光下泛着微蓝光泽。它口中衔着一方襁褓，轻轻跃下，将布包放于阶前，随即伏卧在萧锦宁脚边，尾巴卷住前爪，姿态恭顺。
萧锦宁弯腰抱起襁褓，动作轻缓。她解开系带，露出里面瘦弱却呼吸均匀的女婴面容。孩子约莫半岁，脸颊凹陷，唇色发青，但胸膛微微起伏。
“昨夜城南乱葬岗，我从野狗嘴里夺回她。”她说，“若她是死婴，此刻该被啃得只剩头骨。”
人群骚动。有人喊：“假的！那是诱骗孩童的饵！妖人惯会装善！”
“既说我血有毒，”她不怒，反将指尖抵至唇间，一口咬破，鲜血顿时涌出。她将流血的手指伸向女婴口中，任其本能吸吮。
“本宫若是妖，这血该毒死她。”
全场死寂。只有风穿过宫门缝隙的呜咽声。
片刻后，女婴忽然睁眼，乌黑瞳仁映着天光，张嘴啼哭。哭声清亮，撕破凝滞的空气。
那声音像一把刀，割开了所有臆想的黑幕。
老妇踉跄上前，颤抖伸手触了触女婴的脸颊。“热的……是活的……”她喃喃，眼泪滚落，“她还活着啊……”
周围有人低头看着手中烂菜叶，悄悄松了手。枯黄叶片落在地上，沾了晨露，竟真如萎败花瓣般散开。
萧锦宁未看他们。她将女婴小心递到老妇怀中，布料交叠的一瞬，指尖擦过对方粗糙的手背。
“告诉他们，”她说，“国夫人救的人……比他们砸的石块多。”
话毕，她转身。鸦青衣角拂过门槛，宫门在她身后缓缓闭合，发出沉闷的撞击声。禁军重新落闩，门外再无人砸门。只有零星几片菜叶被风吹起，打着旋儿贴上宫墙根，像一场无人祭奠的落花。
殿内无人伺候。她径直走入偏厅，取过茶盏自斟一杯粗茶，水色浑浊，浮着些许叶渣。她饮了一口，喉间微涩。左手食指上的伤口仍在渗血，她未包扎，任血珠滴落在袖口，洇成一朵暗红小花。
阿雪跳上长案，蜷成一团，鼻尖抵着她的手腕，轻轻哼了一声。
她不动，只望着窗外。东方天际已全然泛白，宫道上行人渐多，脚步声由远及近，又由近及远。有太监抱着文书匆匆走过回廊，瞥见凤仪宫紧闭的大门，顿了顿，低头快步离去。
谣言不会一夜消尽。今日散去的百姓，明日或许还会被新的流言煽动。但她已立于此处，不再躲藏。
茶喝尽时，她放下杯盏。陶胎底部残留一圈深褐色茶渍，形状如印。她盯着看了片刻，抬手将杯子翻转扣在案上，不留痕迹。
外面传来第一声报时的钟响，九声，早朝将启。
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