宫门广场外，日头正高。百姓三五成群聚在街口，议论声如蝉鸣不绝。萧锦宁步出月洞门，翟衣曳地，东珠凤钗垂下的流苏随步轻晃。她未撑伞，也未召轿，只由两名小宦提灯引路，缓步行于青石道上。袖中凤印沉甸甸的，压着左臂，却未让她脚步迟滞。
街市渐近，人声鼎沸。摊贩叫卖、孩童嬉闹、骡马踏蹄，混作一片。她目视前方，眼角余光扫过两侧人群。有人认出她，忙低头避让；也有妇人拉住孩子，低声叮嘱：“莫乱说话，那是掌印女官。”话音刚落，忽有一股腥臭味随风飘来，夹杂着几句粗鄙之语。
“祸国妖妃！靠些歪门邪道爬上高位，也不怕遭天谴！”
“听说她用狐狸精术迷了圣心，连太子都替她说话——呸！什么掌印不掌印，早晚被雷劈死！”
声音来自街角一处破席棚下。三名男子蹲在泥地，衣衫褴褛，裤脚沾满河泥，手中酒碗晃荡。其中一人脸上有刀疤，唾沫横飞，骂得最狠。他们身边还散落着几枚铜钱，显是故意在此喧哗，引人注目。
萧锦宁脚步未停，右手悄然抚过药囊。布料之下，银针静卧如初。她不动声色，只将左手按在袖中凤印之上，确认其稳妥。那枚赤金凰印贴着肌肤，微温，似有千钧之力压在心口。她不怒，也不惊，仿佛听不见那些污言秽语。
可藏于她斗篷暗影中的阿雪却已竖起双耳。银毛自阴影中缓缓浮现，狐形小巧，四肢伏地，瞳孔缩成细线，死死盯住那三人。它左耳上的月牙形疤痕微微抽动，像是被咒骂声刺痛。
“妖妃？她救了多少人命，你们这些吃漕粮长大的泼皮也敢张嘴？”
“就是！要不是她查清水匪勾结税吏，咱们码头今年还得加三成税！”
一旁卖炊饼的老汉忍不住回嘴，却被同伴扯了扯袖子，吓得闭了嘴。那刀疤男听见有人反驳，猛地站起，一脚踢翻酒碗，指着老汉吼道：“你是不是也吃了她的蛊？敢替她说话？老子今日就撕了你的嘴！”
他话音未落，一道白影已自萧锦宁身后疾射而出。
阿雪纵身跃起，快如闪电，利爪划过空气，发出一声尖锐裂响。刀疤男只觉脸上一凉，随即剧痛钻心，惨叫扑地。他抬手一抹，满掌是血，三道深痕从额角直划至下巴，皮肉翻卷，血流不止。
另两人惊骇回头，尚未反应，阿雪已折身扑向第二人。利爪再挥，那人脸颊顿时血花四溅，踉跄后退，撞翻席棚。第三名水匪抽出腰间短刃，抖着手指向白狐：“畜生！老子宰了你祭河神！”
阿雪低吼一声，尾巴如鞭横扫，精准击中刀背。“当啷”一声，短刃脱手飞出，砸进路边泥坑。它不待对方喘息，前爪猛扑，将那人压倒在地，獠牙距其咽喉仅寸许，寒气逼人。那人浑身发抖，尿意失控，裤管瞬间湿透。
四周百姓先是惊呆，继而爆发出喝彩。
“打得好！早该教训这帮无赖！”
“白狐狸是女官大人的护法灵兽吧？难怪昨夜宫变都没伤到她一根头发！”
“我娘说，真正有本事的人不用开口，自有神明护体！”
一老妇拄拐上前，往阿雪面前放了块糖糕：“吃点甜的压压火气，别跟这些脏东西一般见识。”几个孩童围在不远处，拍手齐喊：“白狐狸打坏人喽！白狐狸打坏人喽！”
那三名水匪瘫在地上，哀嚎不止。刀疤男捂着脸哭嚎：“瞎了我的眼！饶命啊……我们也是被人唆使的，只拿了五两银子……”话未说完，巡街衙役已闻讯赶来，铁链一抖，将三人拖走。
萧锦宁始终未发一言。她站在原地，目光掠过围观人群，见众人神色由疑惧转为敬服，方才轻轻吸了一口气。她抬起右手，指尖触到阿雪头顶的银毛，柔顺而微凉。
“做得好。”她低声说，语气平静，却不容置疑。
阿雪仰头看她，竖瞳微闪，喉咙里发出低低的呜咽，似在请功，又似在安抚。它缓缓起身，抖了抖毛，跃上她肩头，蜷伏下来，只将鼻子蹭进她颈侧。
她伸手扶了扶肩上的白狐，整了整翟衣领口，继续前行。街道人流自动分开，无人敢挡其去路。有人躬身行礼，有人远远合掌，更有商贩悄悄将新出炉的点心包好，放在她必经之路的石阶上，不敢言语，只低头退开。
阳光斜照，将她的影子拉得修长。她走过集市，转入东宫侧巷。此处僻静，槐树成排，枝叶遮天，光影斑驳。巷口有只野猫窜过，惊起一片尘灰。她脚步未顿，右手再度抚过药囊，确认银针仍在。
阿雪伏在她肩头，耳朵微微转动，警觉未松。它左耳上的月牙疤在树影间时隐时现，像一道不肯愈合的旧伤。
她穿过小巷，前方已是太医署旧居所在的坊区。朱漆门楼尚远，但路径已明。她步履依旧平稳，背脊挺直，仿佛刚才那一场喧嚣从未发生。袖中凤印贴着肌肤，温润依旧。
巷尾风起，吹动她鸦青衣袂。她抬步跨过一道低矮门槛，步入归途最后一段青砖道。夕阳落在她肩头，阿雪的银毛泛出淡淡蓝光。
她没有回头。
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