阳光斜照进地牢铁栏，尘灰在光柱中浮游。萧锦宁立于石阶之上，鸦青劲装未换，袖口沾着一点从梅亭带回的枯叶碎屑。她抬手拂去，指尖顺势滑过发间毒针簪，簪尾微凉，如常。
三名男子被反绑双手，吊在铁链尽头，脚尖离地三寸，脚下浅水映着顶上油灯光晕。水面漂着细碎干草，遮住底层暗色粉末——那是她早先撒下的引虫药，无味无形，专诱嗜血之物。
她未开口，只朝守在角落的黑衣人颔首。那人会意，退至墙边拉下机关。铁门轰然落锁，地牢彻底封闭，唯有水滴自石缝渗出，嗒、嗒，敲在砖面。
萧锦宁缓步上前，距离最近的一人不过五步。那人身形粗壮，脸上横着一道旧疤，眼皮低垂，似已昏沉。她盯着他耳后一寸——那里有颗黑痣，微微跳动。这是活人的征兆，也是恐惧的痕迹。
“你们押运的车队，每月初七出发。”她声音不高，却清晰入耳，“三十车粮，十真二十假。我说得可对？”
疤面男不动，喉结滚了滚。
她不再问，自袖中取出一只黑玉匣。匣身无纹，唯四角包银，扣锁处刻有极细的蜈蚣图样。她掀盖，动作轻缓，仿佛怕惊扰什么。
刹那间腥风扑面。
数十只赤线金尾蜈蚣腾空而起，通体泛红，尾钩泛金，翅膜薄如蝉翼，在油灯下划出细碎光影。它们盘旋片刻，闻到血腥气，骤然俯冲。
第一只落在疤面男肩头，六足紧扣布衣，口器一探，钻入皮肉。他浑身剧震，猛地抬头，张嘴欲吼，却只发出“嗬嗬”之声——虫噬神经，痛不可言，连惨叫都断续失音。
另两人起初还强撑，一个闭目咬牙，另一个扭身挣扎。但不过半刻，第二只蜈蚣爬上颈侧，钻入耳后动脉。那人顿时抽搐不止，眼白翻起，嘴角溢出白沫。
第三人跪在地上，铁链勒进腕骨，血流不止。他涕泪横流，头磕向地面：“饶命！我说！我都说！”
萧锦宁立于高台，未动分毫。她看着三人逐一崩溃，眼神平静，如同查看一剂药方是否见效。
“你们在每辆真粮车底加装翻板。”她开口，语气如叙常事，“夹层高三寸，内藏火器零件或毒烟坛子，表面覆粗糠，再压一层真粮。官道查验时，只掀表层，谁也不会想到要掀整车底板。”
跪地者浑身一颤，抬头望她，满脸惊骇。
她继续道：“辰时出城，十里外转入荒坡。换马不换车，接应者以暗号开启机关取货。夜渡滦水时，用油布裹封，防潮防火。我说得可准？”
那人连连叩首：“是……是……小人只是押车的，不知上头是谁……鹰首掌钥匙，我们碰不得暗格……”
她目光转向疤面男。他已瘫软如泥，全身扭曲，嘴唇发紫，显然虫已侵入肺脉。但她知道他还醒着——这种虫不会让人昏死，只会让痛感持续加深，直至精神崩裂。
“钥匙由谁保管？”她问。
疤面男喉咙里挤出几个字：“……通州西市……棺材铺……掌柜……夜里开后门……”
话未说完，另一人突然咬舌。
早有准备的银夹立刻卡入其口中，将舌头牢牢钳住。血顺着嘴角流下，染红前襟。他双眼暴突，却无法自尽。
萧锦宁看也不看他，只道：“再撑一刻，我便送你们入轮回。”
话音落下，虫群再度腾起，在空中盘旋一圈，直扑三人四肢关节。那里神经密集，一旦侵入，痛如筋骨被寸寸锯断。
疤面男终于崩溃，嘶声喊道：“车队走三条线！每月初七、十七、二十七各发一批！真粮充数，实则运的是赤硝和毒烟！鹰首每月初八收货，转交北境！我们……我们只是拿钱办事！”
她点头，示意守卫记下。
随即，她自怀中取出一方木制模型，长约两尺，形似粮车。她亲手拆解底部，翻板应声而开，露出内里夹层。她手指抚过边缘一道凸起，冷声道：“此处设簧片机关，按压左侧车轴，底板自动滑开。你们以为做得隐秘，可这机关太笨——簧片摩擦会有异响，雨天易锈，一旦卡死，整辆车都打不开。”
三人皆怔，面露骇然。
她将模型放下，目光扫过他们：“你们还漏了一点。换车地点虽偏，但荒坡留痕。马蹄印深浅不一，说明中途卸货；车辙前后不连贯，证明曾停驻重载。这些痕迹，只要有人查，迟早会被发现。”
跪地者哭嚎：“小人不知……小人只听令行事……求您留条性命……”
她未答，只抬手一挥。
虫群倏然回撤，飞入黑玉匣，匣盖合拢，腥气顿消。三人瘫在水中，气息微弱，只剩抽搐余波。
她转身走向出口，脚步沉稳。石阶下，影七候立多时。
“把口供录好，人打入重枷，关入死牢。”她吩咐，“那辆模型车，送去工部匠作司，让他们照此样式，彻查近三个月进出京畿的所有粮车。凡有类似构造者，立即扣押。”
“是。”
她踏上最后一级台阶，手扶铁门横栏，略作停顿。
“另外，通州西市棺材铺，派可信之人盯紧。不必动手，只需记下每日进出之人、时辰、货物数量。”
“明白。”
她推门而出。
外间天光尚明，日影偏西，照在廊柱斑驳的漆面上。她沿着回廊缓行，鸦青衣摆拂过青砖缝隙里的野草。药囊贴腰而系，毒针簪在发间微闪，一如往常。
但她知道，事情才刚开始。
粮道伪装已被揭破，可幕后之人尚未现身。鹰首未擒，赤硝去向未清，毒烟如何炼制亦无头绪。这些，都不是一场审讯就能解决的。
她回到主院偏厅，关上门，从袖中取出密信，摊在案上。墨线蜿蜒，标注“夜渡滦水”“货分三批”，与方才口供一一对应。她在“鹰首接应”四字上停留片刻，指尖轻轻摩挲。
随后，她起身走向药柜，拉开第三层暗格，取出一只瓷瓶。瓶中盛着半液，呈淡青色，气味刺鼻。她倒出少许于瓷碟，又从药囊中挑出几味干草投入其中，搅拌均匀。
药液渐浊，泛起细泡。
她盯着那圈泡沫，眼神沉静。
下一步，该研药了。
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