萧锦宁在帐中调息片刻后，忽觉周遭气氛有异。风自北来，裹着沙尘掠过军营栅栏，吹得旗角猎猎作响。她耳力极好，早已听见十里外蹄声压草、步履轻沉，人数众多却刻意敛息——是敌非友。
她不动，也不唤人。手已滑入袖中，指尖触到那枚蚀骨火弹的外壳，冰凉而坚硬。昨夜所制五枚，今晨已有两枚藏入主营各处暗桩，余下三枚随身。她不打算用其爆裂之威，只取其幻形为刃。
外族既敢夜袭，必知军营防备空虚。她身为随军医官，无兵无权，唯有智可恃。
她缓缓起身，赤足踏地，未穿鞋履，只为行动无声。掀帘而出，夜气扑面，寒意渗骨。营内守卒皆伏岗哨，无人走动。她沿暗径直行，登了望台，动作轻稳，如常巡夜。
三百步外，黑影成列，刀出鞘，箭上弦，正悄然逼近。为首者骑黑马，披铁甲，面容隐于兜鍪之下，正是外族将领。他抬手一挥，身后千兵齐伏，匍匐前行，距营门不过二百步。
萧锦宁立于高台，取出火弹，以银针挑破外壳，红雾簌簌飘出，混入香囊中药引。药粉遇风即散，无形无味，随北风卷向敌阵。她将香囊打开，置于台角风口，任其缓缓释放。
片刻后，敌阵起异。
一名士兵忽瞪目大叫：“鬼！有鬼扑我！”举刀乱砍身旁同袍。另一人跪地抱头，嘶喊“母亲救我”，额头磕地出血不止。又有人狂笑不止，持矛刺穿战友胸腹，口中高呼“杀尽汉狗”。
阵脚大乱。彼此相攻，血溅当场。惨叫与怒吼交织，黑夜之中宛如修罗场。
外族将领猛喝：“住手！原地列阵！”连斩两名失控士卒，刀锋染血，横于胸前。他目光如炬，扫视四周，见部下无故癫狂，互残不休，心知有异。
他抬头望向了望台，正对上萧锦宁身影。她立于月光之下，衣袂微扬，手中香囊轻晃，唇角微勾，似笑非笑。那一刻，他明白——非鬼神作祟，乃毒计惑心。
他咬牙，手握缰绳，指节发白。若再进，全军恐尽陷幻境，不战自溃。若退，颜面尽失，归族难复。
片刻权衡，终低吼一声：“鸣金撤退！”
锣声急响，残部仓皇后撤。有人尚在梦魇之中，被同伴拖行于地，指甲抓破泥土。黑烟般的队伍消失在夜尽头，只余尸横遍野，哀声渐远。
萧锦宁未动，直至最后一人退去，方收起香囊，拂去衣上霜尘。她走下高台，脚步沉稳，返回主营帐篷。途中见地上遗落半截断刀，弯腰拾起，放入袖中暗袋。
帐内灯未点，她盘膝坐下，从玲珑墟取出一枚备用火弹，检查封壳是否完好。红光在掌心微微跳动，如心跳节奏。她将其贴身藏好，又将银针归入簪中。
外族虽退，未必不再来。她静坐调息，耳听营外风声，一手按在毒针簪上，随时准备再战。
远处山林，外族将领勒马回望。军营灯火依旧，寂静无声。他握紧刀柄，眼中怒火未熄，却无可奈何。
萧锦宁端坐帐中，闭目养神。烛火未燃，面容隐在黑暗里，唯有一线月光落在她眉间，照出一抹冷意。
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