东方天际初露微光，营帐内烛火将熄未熄，映着萧锦宁指尖的余温。她刚收拢神识，外帐帘动，数名亲卫急步而入，面色铁青。
“陛下咳血，喷出异物！”
她起身便走，脚步未乱，心却骤沉。新帝卧于榻上，唇角渗血，胸前衣襟已被灼烧出几个小洞，边缘焦黑泛红。他呼吸短促，每喘一口气，胸口便剧烈起伏，似有东西在肺腑中翻搅。
一名随行医官跪地查看地上残留之物，只一碰，指尖立刻肿胀溃烂。他惊退两步，颤声道：“是……是毒针，遇血即燃。”
萧锦宁蹲下身，用银匙夹起残针碎片。针体细如毫毛，通体银亮，表面刻有螺旋纹路，显是人为植入体内，借咳嗽之力激射而出。她认得此物——帝咳针，前世仅见于宫廷秘档，为刺杀帝王所制，施者须提前半年以慢性毒药软化受者肺络，再将针藏于喉间暗匣，一旦发作，针随咳出，毒入心脉，无药可救。
她抬手一挥：“撤所有人，留白神医在外候召。”
帐内只剩两人。她解开新帝外袍，触其腕脉，指下跳动微弱，如游丝悬空。毒素已侵至心包，若一个时辰内不解，必死无疑。
她闭目，神识沉入识海，进入“玲珑墟”。
灵泉畔静谧无声，雾气轻浮。那株还魂草立于石隙之间，通体玉白，叶片泛金，根系深扎岩底，枝叶随无形之风微微摆动。此草一生只得一株，成熟一次便毁根而亡，前世医典载其“续断脉、接残魂”，乃逆天之物。
她伸手握住草茎，稍一用力，整株连根拔起。泥土簌簌落下，根部断裂处渗出淡金色汁液，清香弥漫。她将其收入袖中，神识退出空间。
睁眼时，白神医已在帐内，拄杖而立，右眼蒙布，左手三指残缺，气息微喘。
“你来得正好。”她将还魂草取出，置于案上，“需你我同施，护其经络；我主引药性，你主通脉路。”
白神医不语，只点头，从药囊中取出一套银针。他手法老练，不问缘由，也不问药从何来，只知事急从权。
萧锦宁以清水化开还魂草汁液，滴入新帝舌底。药液入喉，瞬间被吸收，但脉象依旧低迷。她取银针七枚，封住心俞、膻中、内关等要穴，延缓毒行速度。
白神医则以独门指法按压背脊，自大椎至命门，逐一疏通督脉。二人配合默契，无需言语，只凭动作递进。
半个时辰过去，新帝唇色渐转，青紫褪去，呼吸略稳。又过片刻，喉间发出一声低吟，眼皮轻颤。
“药效起了。”白神医额上见汗，声音沙哑，“再撑一个时辰，应可脱险。”
萧锦宁未应声。她盯着新帝面容，手指仍搭在脉上，察觉毒素虽缓，却未全退。帝咳针之毒分三层：第一层焚肌，第二层蚀血，第三层噬魂。眼下 лишь前两层被压制，最后一层仍在潜伏。
她再度沉入“玲珑墟”，取灵泉水一滴，凝于指尖，退出后轻轻点入新帝眉心。水珠渗入，如露入土，不见痕迹。
这一次，脉象终于缓缓回升。
两个时辰后，新帝睁开眼，目光浑浊，扫过帐顶，落在萧锦宁脸上。他张了张嘴，声音极轻：“……你还在这儿。”
她点头，伸手扶他半坐，背后垫上软枕。“陛下勿言，静养为要。”
白神医坐在角落椅中，喘息不止，手中茶盏微抖。他耗力过甚，嘴角渗出血丝，却未叫痛。
新帝又闭上眼，呼吸平稳，虽虚弱，却不再危殆。
帐外传来巡夜声，脚步规律，兵器轻响。宫人低声议论：“刺客是谁派的？”“听说针是从里头出来的……”“莫非宫中有内鬼？”
萧锦宁坐在榻旁，双手交叠置于膝上，目光落在新帝覆着的锦被边缘。那上面绣着五爪金龙，龙眼处金线微脱，像是被什么刮过。
她没有动。
窗外宫檐层层叠叠，黑沉沉压向天际。晨风穿过廊柱，吹动帐角，拂过她的发梢。
她想起昨夜毒龙柳兽伏地如林的模样，也想起这株还魂草种下时，曾许诺它不必早用。
如今用了，便不能再有下次。
她低头，轻轻抚平被角褶皱。指尖触到一丝湿意——是方才擦拭汗水时留下的痕迹。
新帝呼吸均匀，已然入睡。
白神医靠在椅中，昏昏欲睡。
她坐着不动，眼底倦意深重，却未合眼。
远处钟鼓未鸣，宫门未启。
她的手指慢慢收紧，压住袖口一处不起眼的裂痕。
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