雨声渐歇，檐角滴水敲在青石上，一声紧一声。萧锦宁仍坐在齐珩床前，指尖压着药囊边缘，指腹摩挲过三枚瓷管的封蜡。烛火将熄未熄，映得她眼底一片沉静。外头更鼓响过三遍，宫道尽头已有巡夜太监提灯走过，脚步轻缓，不敢惊扰。
她起身，未唤宫人，自行推开殿门。湿风扑面，吹起袖口裂痕处的金线。昨夜刺客短刃划过的痕迹还在，却不疼。她抬手将毒针簪别回发间，步下台阶时，从袖中取出半张焦边密信——东宫侍卫昨夜呈交之物，因太子咳血紧急，搁置至今。
偏殿内无人守值，只余一盏孤灯。她将密信摊在案上，银针挑开残角，纸面微颤。字迹被火燎去大半，仅存“……南下”“货通旧驿”等零星字样。她俯身细察，鼻尖忽嗅到一丝极淡香气：甜麝混檀香，尾调带铁锈气。正是德政殿那名刺客袖中所散之味。
她闭目，凝神催动“心镜通”。意念如丝，无声探出。殿角小太监蜷在蒲团上打盹，心头浮起一句：“李公公昨夜翻过这纸头，还用帕子捂了半晌……”
萧锦宁睁眼，将密信收进袖中。天光已透窗纸，灰白一片。她未回居所，径直往侯府方向去。途中于僻静处轻叩手腕，一道银影自袖中跃出，落地化作一只白狐，毛泛蓝光，左耳缺角如月牙。阿雪仰头看她，瞳孔竖立。
“去内侍省西巷第三户，寻有麝香混铁锈味之处。”她低声说，“若有暗格、蜡封信件，衔来见我。”
阿雪点头，转身窜入墙隙。
萧锦宁回到侯府，步入后院密室。四壁无窗，唯有顶上一方活板透气。她燃了一炉安神香，非为宁神，而是掩去自身气息。香烟袅袅升腾时，阿雪从窗缝跃入，口中咬着一封蜡封完好的信。它放下信，伏在角落喘息，毛发微乱。
她戴上薄绸手套，拆开封蜡。信纸展开，字迹用隐墨书写，遇香始显：北境商路畅通，货可沿旧驿南下，七日内抵京郊窑口。末尾印有一枚图腾——弯月缠蛇，乃西北外族部族印记。
她将信纸置于灯焰上方烘烤片刻，背面又浮现一行小字：“三皇子旧部藏于盐运司，账走私船，械换药材。”
心镜再启。她回想近日接诊过的边报官员，其中一名主簿接过文书时，心头闪过一念：“这批货若被截，李公公必牵连入狱……”当时她未在意，此刻串联起来，脉络渐清。
三皇子虽死，余党未绝。借商队走私军械，以药材名义遮掩，经旧驿转运，由内侍省宦官传递消息，盐运司官员伪造账目掩护。李公公不过棋子，背后尚有更大网络。
她起身，走到墙角石柜前，打开底层暗格。取出一只空玉瓶，将两封密信原件叠好放入，瓶口封蜡。随后默念口诀，识海微动，玉瓶消失于无形——已藏入玲珑墟薄田之下。
笔墨早已备妥。她提笔蘸墨，在一张素笺上写下三行小字：
旧驿查货，边商列名，七日内报。
字迹工整，无署名，无落款。写毕吹干，卷成筒状，塞入另一只空瓶，封口系绳。她将瓶子递给阿雪。
“明日清晨送去城南布庄暗线，交掌柜本人。他在寅时三刻开门扫阶。”
阿雪叼住瓶子，人形显现，十二岁女童模样，穿雪白襦裙，发披双鬟。她点头，又化狐形，跃上梁木，隐入暗处。
萧锦宁独坐石桌旁，焚香净手，将银针逐一擦拭收起。夜风穿亭而过，吹灭了炉中残香。她抬头望天，云层裂开一线，露出半轮冷月。
远处传来鸡鸣，一声短促。
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