她将药囊系得更紧了些，指尖在银丝纹路边缘轻轻一刮，留下细微划痕。昨夜科举案落定，诏书已下，可她心中那根弦未曾松开。
半个时辰后，她立于法场高台一侧，目光扫过四周。囚车停在中央，铁栏锈迹斑驳，内中人低头不语，是五皇子党羽中一名被判斩监候的校尉。观刑百姓三三两两聚在栅栏外，有妇人抱着孩子，有老者拄杖而立，看似寻常。
但她知道不寻常。
昨日午时，东宫细作回报：连日来有七名陌生男子出入西市茶肆，专问法场地势、行刑时辰。三人曾在边军服役，指节粗厚，掌心茧层叠，非耕读之手。今晨又有人在城南赁下一间塌房，屋内无床榻，唯余干草数捆，灶台未燃，却有马粪残渣堆积墙角。
她不动声色，只命亲信取来三包粉末，混入法场四围尘土之中。迷魂藤粉掺在旗杆底座沙堆里，遇热则散；噬气蛊卵藏于栅栏木屑，沾肤即附；蚀骨花汁调入红漆染布，涂抹于行刑台四角横梁。最后，她取出四枚灵泉浸润过的银针，分别埋入东南西北四个阵眼土中，针尾微露，覆以薄灰。
风吹动旗幡，猎猎作响。她站在高台阴影里，月白襦裙未染尘埃，发间毒针簪冷光隐现。
午时三刻将近，鼓声响起。监斩官登台宣读判词，声音沉缓。百姓屏息，囚犯抬头，眼中闪过一丝挣扎。
就在此时，人群后排一阵骚动。一名穿灰布短打的汉子突然撞翻身边老农，直扑栅栏。他动作迅疾，袖中滑出短刃，劈向木桩锁链。几乎同时，左右两侧又有五人暴起，或掷石破网，或抽刀砍绳，目标直指囚车。
官兵反应不及，仓促拔剑拦截。观刑人群惊叫奔逃，孩童哭喊，场面大乱。
萧锦宁立于高台，未退半步。她指尖轻扣袖中机关，默念口诀，神识沉入玲珑墟中枢。
地面微震。
最先冲出的那人一脚踏进东北角阵眼范围，脚下尘土骤然扬起，灰雾弥漫。他猛吸一口气，脚步忽然踉跄，眼神涣散，手中短刃“当啷”落地。紧随其后的两人踩上西南阵区，脚底传来刺痛，随即四肢发软，跪倒在地，口中溢出白沫。
剩下三人尚未察觉异样，已逼近囚车。其中一人挥刀劈向锁链，刀锋触及红漆横梁瞬间，手腕皮肤泛起黑斑，迅速蔓延至小臂。他惨叫一声，弃刀甩手，可溃烂不止，筋肉翻卷，血水滴落台面。
最后一人跃上行刑台，距囚犯仅一步之遥。他抬脚欲踹铁栏，靴底正压在东南阵眼银针之上。
“嗡——”
银针轻鸣，毒素全数激活。
迷魂藤粉随风扩散，噬气蛊卵破壳入体，蚀骨花汁顺血液攻心。那人僵立原地，双目凸出，喉间发出“咯咯”之声，旋即仰面倒下，抽搐数息，再无声息。
全场死寂。
其余劫囚者或倒地哀嚎，或瘫坐不起，无一人能再行动。官兵这才回神，迅速上前绑缚，拖离现场。百姓惊魂未定，仍有不少人捂着口鼻后退，唯恐沾染邪气。
萧锦宁缓缓走下高台，靴尖碾过一名奄奄一息刺客的手掌。那人掌心攥着一枚火折子，正欲点燃信号烟火。她足下一沉，火折碎裂，火星熄灭于尘土。
“封锁所有制高点。”她对身旁暗卫低声下令，“若有异火升起，即刻扑灭。”
命令传下，各处岗哨应声而动。她不再多言，转身望向皇城方向。日头正中，宫阙巍峨，瓦片泛金。
“可以准备祭典了。”她道。
随即整了整袖口，将药囊重新系牢腰间，迈步走向停在法场外的马车。车帘掀开，她踏上踏板，身影没入车厢。
车夫扬鞭，马蹄轻响，车轮碾过青石路面，缓缓离去。法场四周，官兵清理血迹，焚毁染毒木料，焦烟袅袅升起。一具尸体被挂在旗杆下示众，衣襟撕裂，露出肩头烙印——正是五皇子旧部标记。
风渐止，尘归地。
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