晨光刺破东宫檐角，洒在青石阶上。
萧锦宁立于殿前，紫袍未换，玉带束腰，金印沉手。她刚从密室出来，指尖还残留着齐珩脉息的微弱跳动，耳畔却已响起钟鼓齐鸣。礼官高唱“新帝驾到”，她垂首，抬步，随百官跪拜。
龙椅之上，新帝身披明黄衮服，目光扫过群臣，落于她身上。他未开口，只抬手一招，内侍捧出敕命黄卷，当庭展开。
“太医署女官萧氏，救驾有功，智勇兼备，挽狂澜于既倒，护国本于将倾。”声音不高，却字字入耳，“今册封为护国圣母，赐紫衣金印，位列三公之上，参赞机务，统摄兵部盐政，专断不奏。”
话音落，满殿寂静。
几位老臣低头不语，手中象牙笏板紧握，指节泛白。有人欲言又止，终归沉默。礼乐声起，宫人捧来紫袍、玉带、金印虎符，一一加身。她起身受封，动作平稳，无喜无悲。
紫袍披肩时略沉，是身份之重；玉带扣紧时微勒，是权责之实。金印入手，冷而沉，刻着“兵部盐政总辖之印”八字，铜钮包金，纹路清晰。她托印于掌，仰面谢恩：“臣，领旨。”
新帝点头，目光深邃。
随即转入第二仪程：印信交接。
礼官依制前行至兵部印阁前，三次叩门请印。阁门紧闭，无人应答。典簿官立于侧，面色犹豫，低声禀报：“旧例无女子掌印先例，印阁须三品以上大员联署方可开启……”
新帝冷笑一声，起身离座，拂袖而行。
他亲自走到印阁门前，抬手推开铜门。门轴轻响，尘灰簌落。他伸手取出一方金印，正是盐政主印，另附火漆封条与边镇调粮铜符，皆未启用。
他转身，亲手将印信交至萧锦宁手中。
“非常之时，须待非常之人。”他说，“自今日起，盐铁专营、军饷调度、边关补给，皆由尔专断，不必奏报。”
她双手接过，低头道：“臣必竭尽心力，不负圣恩。”
殿外风起，吹动檐下铜铃。她走下丹墀，步伐稳健。百官分列两侧，无人敢直视。有人低语，有人避让，也有人死死盯着她手中的印信，眼神复杂。
她行至殿口，忽顿步。
远处宫墙夹道，一抹灰影正悄然退去，身形隐没于廊柱之后。那人脚步极轻，袖中似有纸角微露，落地瞬间被另一人迅速拾起，转入偏门。
她不动声色，只将金印往袖中一藏，指尖轻轻摩挲印钮棱角。
盐政掌印，意味着掌控天下盐税七成收入，军需粮道命脉所在。谁若私贩勾结、克扣边饷，从此皆在她眼皮之下。那些躲在暗处的人，已经开始慌了。
她心中已有计较。
盐税积弊已久，地方官商沆瀣一气，靠的是层层掩护、账目虚设。如今她手握实权，只需一道清查令，便可顺藤摸瓜，切断敌党财源。第一步，就从两淮盐引开始。
她抬步前行，吏员已在宫门外候旨，捧着厚厚一叠盐政账册与边镇急报，跪呈于地。
“请护国圣母示下。”
她未接，只淡淡道：“带路，去兵部值房。”
那人连忙起身引路。
她踏出金殿，日光迎面照来，映得金印一角泛出冷光。紫袍下摆扫过台阶，不留痕迹。身后大殿重归肃静，新帝端坐龙椅，合眼休憩，嘴角微扬，似有释然。
她沿着御道前行，两侧禁军持戟而立，目不斜视。
风掠过耳际，吹乱了一缕发丝。她伸手扶正发间毒针簪，继续向前。脚步未停，身影渐远，最终消失在宫城深处的廊道转角。
兵部衙署的门匾，在阳光下清晰可见。
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