晨光初透，街面青石泛着微润的灰。南市已聚起人影，昨日烧剩的黄纸灰烬被风卷着贴地打转，几根未燃尽的香梗斜插在墙角缝里。孩童蹲在台下，声音沙哑地重复着昨日那支不详的歌谣，只是词句已变得模糊难辨。老者闭目摇铃，口中念念有词。
一道身影穿过巷口而来。萧锦宁着月白襦裙，外罩鸦青比甲，发间银丝药囊随步轻晃，手中提着那只青布药箱。阿雪紧随其后，通体雪白如新雪未染，狐耳微微抖动，鼻尖轻嗅空气中的焦味。它忽然停下，狐耳警觉地转动，似有所察，片刻又继续前行。
她径直走向街心石台——正是昨日道士作法之处。台面尚留“竹神”木牌残痕，炭迹未清。她不语，只将药箱放下，打开扣锁，取出麻布铺于台上。动作沉稳，一针、一罐、一丸依次摆开，银针包展开时发出细微的布料摩擦声。
人群静了一瞬。
有人低语：“她真来了……还敢来？”
“怕是想用医术洗清罪过。”
“可别再惹出什么灾来。”
萧锦宁恍若未闻。她挽起袖口，露出一截素净手腕，指尖微露旧痕，显是早年研药所伤。她抬手探了探身边陶釜的空底，转身向摊贩借水。那卖豆腐的老汉迟疑片刻，终是递过陶壶。她接过来，倒入釜中，又从药箱取出几味药材：金银花、连翘、淡竹叶，皆寻常可见之物。
“此为清瘟汤，”她声音不高，却字字清晰，“治发热咳嗽，解毒退热，非奇非诡，亦不犯地脉。”说罢，取火折点燃炉下干柴。
汤水渐沸，药香徐散。围观者神色微动，仍无人上前。
忽有一妇人抱着幼童冲出人群，脚步踉跄，嗓音撕裂：“救救我儿！他烧得厉害，刚抽过去……”话未说完，腿一软跪在台前。
萧锦宁立即起身迎去。她伸手触额，又俯身听息，手指搭脉不过三息，便道：“温针退热，辅以清凉散。”随即抽出两枚银针，在火上略烤，稳准刺入小儿合谷与曲池。手法利落，毫无迟疑。
片刻后，孩童眼皮颤动，喉中发出呜咽，呼吸渐平。母亲伏地叩首，泪流满面：“活了……真的活了！”
人群骚动起来。先前质疑的老者拄拐走近，眯眼盯着台上药罐：“你说这药无害，可敢先饮一口？”
萧锦宁抬眼看他，不怒不惧。她取碗舀汤，吹了吹热气，当众饮下半碗，碗底余液映着日光澄澈如常。
老者怔住，良久叹一声：“是我愚昧。”
自此，求诊者渐围拢。一人咳喘不止，她施以艾灸肺俞；一人腹痛发热，她判为湿热内蕴，投以三黄片加减；又有老人头晕目眩，她细问饮食起居，断为痰火扰心，嘱其忌油荤，予天麻钩藤饮代煎包。
药箱中药物渐少。她拆开随身药囊，取出备用丸剂分发。阿雪蹲在一旁，爪子轻轻拨弄掉落的药渣，鼻尖翕动辨味，偶有异样便轻吠一声提醒。她点头，即刻调整配伍。
日头升至中天，台前排起长队。百姓不再提“竹神”，反争相讲述病症。一名痊愈少年高声道：“我昨夜还信那道士胡言，今早喝了这汤，烧退了，咳也止了！”众人应和，气氛由疑转敬。
午后，阳光偏西。几位乡老聚于街东，低声商议。不久，有人扛来木板，有人搬砖运瓦，竟就地搭起一座小祠。祠不大，仅容一龛一位，门楣上挂一块粗木匾，墨笔写着“仁心昭昭，活命之恩”八字，未雕未漆，却庄重非常。内设牌位，书“女官萧氏讳锦宁之位”，下置粗瓷香炉，已点起三炷清香。
“我们不懂大道理，”领头老者双手捧香，面向萧锦宁深深一揖，“但您救的是实打实的命。立个祠，不是拜神，是记恩。”
周围百姓纷纷附和，有人献瓜果，有人奉清水，孩童也不再唱旧谣。新的歌谣在街头响起，调子简单却朗朗上口：“药娘行，疫病停，一帖安城乡宁。”
萧锦宁站在台边，望着那座简陋却真诚的小祠，眉宇微动，终未阻止。她接过一碗清水，浅抿一口，还碗时道：“医者本分，何须立祠？若真感念，愿诸位互帮互助，莫信虚妄之言。”
人群安静片刻，随即掌声渐起。
她合上药箱，铜扣发出清脆一响。阿雪蹭到她脚边，仰头轻叫。她低头抚过狐顶，低声道：“回去了。”
二人缓缓离开集市。身后香烟袅袅，歌声随风飘远。街角有几人立于檐下，衣着普通却腰背挺直，目光追随着她的背影，见她转身即隐入人流。
暮色渐合，归途沿河而行。水面映着残阳碎金，桥头柳枝垂落拂波。她脚步未停，右手始终按在药箱提手上，指节因久握略显发白。
阿雪忽然停下，狐耳猛地竖起，朝某条岔巷方向凝视。她也随之顿步，眼角余光扫过巷口阴影——那里站着一个挑担菜农，扁担一头空筐，一头装着几把青蒜，看似寻常，可脚边泥土未曾沾湿，分明不是刚从田里归来。
她不动声色，只将药箱换到左手，袖中指尖已悄然抚过毒针簪的雕花纹路。
桥头风起，吹乱柳条。
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