晨光斜照进太医署偏殿，窗棂上积尘微微浮动。萧锦宁踏进门时，靴底带起一缕青石板上的凉气。她未穿命妇朝服，鸦青常袍束腰，袖口收得利落，发间只一支乌木簪固定，药囊垂于左腰，皮质已磨出旧痕。
白神医立于案前，右眼覆着素布，左手三指残缺，仅余两指压在铁匣边缘。他听见脚步声，未抬头，只将手中拂尘轻轻搁下：“你来了。”
“昨日说要查一部旧典。”萧锦宁走到案侧站定，目光落在铁匣上。那匣身漆黑，四角包银，锁扣处刻有蛇首纹样，久未开启，缝隙里积着薄灰。
白神医点头：“你要的不在账册，也不在脉论。这些年来你所遇之毒，断肠草、夹竹桃、合欢散……皆非寻常药理可解。老夫思来想去，唯有此物或可为引。”
他双手按在匣盖，动作迟缓却稳，咔的一声，铜锁弹开。掀开内衬绒布，取出一卷泛黄纸册，外皮无字，边角磨损，似被火燎过一道焦痕。
“《古毒经》。”他低声说，“七十二奇毒，载其形、性、源、克法。其中‘气机相克’‘五行逆生’之说，向来被视为妄谈，然你我皆知，世间确有反常之毒，非依常法能破。”
萧锦宁伸手接过，指尖触到纸页，粗涩如树皮。她轻翻一页，墨迹斑驳，字形古拙，夹杂象形符号，一行小字注曰：“龙涎走肺则雾起，金石鸣而解之。”她眉心微动，未言。
白神医踱至药柜，取下一枚瓷瓶，倒出些许暗红粉末置于玉碟：“这是昨夜你遣人送来的夹竹桃汁干化之物，另附断肠草灰、合欢散残粉。三者并列，皆具麻痹心脉之效，然发作缓急不同，毒性路径亦异。”
萧锦宁放下古卷，从药囊中取出三支细管，分别挑取样本，置于白瓷盘上排列整齐。她俯身细察，又以银针轻拨，闻其味，观其色。
“若依《古毒经》所载，”她开口，声音平直，“此三者皆属‘木行溢毒’——木盛则克土，伤脾损肺，致气滞血凝。其症虽现于表，根却在脏腑之气失衡。”
白神医抚须，眼中闪过一丝亮光：“正是。从前我们只辨毒物本体，设法中和其性，是为‘解表’。今若循此经所言，反推其气机来源，以‘金气制木’，或可直击根本。”
他转身取来一方砚台，研开朱砂，在纸上勾画五行图：木居中，四向分列金、火、水、土。笔锋一顿，点在“金”位：“何为金？寒、肃、降、敛。凡具此类性者，皆可为药引——譬如霜雪浸过的铁线莲，深井底藏的钟乳石粉，甚至兵器淬火后析出的锈晶。”
萧锦宁听着，手指缓缓划过《古毒经》一页，停在一段残文：“凤髓入肾则冰生，唯阳炭融之。”她低声念完，抬眼：“这‘阳炭’，可是地火层中煅烧三年以上的赤煤精？”
“不错。”白神医颔首，“你悟得快。此经不单记毒，更述天地气运流转之道。毒由气生，药亦由气成。若能顺其势而导之，不必强压，反可借力破局。”
两人沉默片刻。窗外传来药童扫院之声，沙沙作响。阳光移过案角，照在翻开的经卷上，那些晦涩文字仿佛活了过来，隐隐透出脉络。
萧锦宁重新坐定，将《古毒经》摊开，取出随身携带的笔记簿，以极细狼毫开始誊录关键条目。她每抄一行，便对照手中毒物样本思索片刻，再于旁侧标注对应病症与可能解法。
白神医则翻出自己收藏的《百毒谱》《岭南异草志》等书，逐一对比验证。二人言语不多，偶有问答，也简洁如切脉问诊。
“合欢散使人神志昏乱，是否因扰动肝魂？”
“然。肝属木，魂藏于中。木气暴亢，则魂不守舍。当以金气镇之，辅以收敛神魄之药，如秋露收集的茯苓，或是戌时埋入西墙下的磁石粉末。”
时间悄然流逝。日影由斜转正，又偏向西。偏殿内药香与陈纸气息交织，无人打扰。
直至萧锦宁合上最后一页抄录，长舒一口气。她抬手揉了揉额角，指腹触到鬓边微湿的碎发。一日未歇，精神却比昨夜在政事堂时清明许多。
“方向已明。”她看向白神医，“以往我们追着毒走，现在，可以设阵等它来。”
白神医低笑一声，端起冷茶啜了一口：“你能至此，为师安心。”
萧锦宁起身，小心将《古毒经》卷起，用绸布裹好，放入自带的漆盒中。盒面雕有云雷纹，锁扣严密，防潮避光。
“我带回居所再详研。”她说，“待验过几味金属性药材的实际效力，三日后回禀。”
白神医点头：“去吧。路上小心。”
她应了一声，转身走向门外。肩舆已在廊下等候，两名内侍垂手立于两侧。她踏上步阶，忽又停住，回头道：“明日我不出城，原定行程延后。”
内侍低声领命。
她登舆坐下，帘幕落下。肩舆抬起，平稳离了太医署。
偏殿内，白神医站在原地，望着空荡的案几，伸手抚过铁匣边缘。半晌，他转身走向书架，从最底层抽出一本未标名目的册子，封面灰暗，似多年未曾开启。
他打开第一页，上面写着三个字：《毒案录》。
第二页，是一行小字：“壬寅年，萧氏女亡于枯井，疑中毒，尸检未果。”
他合上册子，放回原处，吹熄了案头烛火。
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