烛火映着齐珩执笔的手，指节泛白，腕骨微颤。他批完最后一本折子，搁下朱笔，袖口滑出一缕暗红，在烛光下几乎难以察觉。萧锦宁正将水师营案卷收拢入匣，眼角余光扫过，指尖一顿。
她未抬头，只将药囊从腰间解下，取出一方素帕递过去。
齐珩抬眼，见她神色如常，便接过帕子掩了唇，轻咳两声，将那点猩红裹紧藏于袖中。“无妨。”他说，“只是夜深了，气闷些。”
话音未落，殿外传来脚步声，不疾不徐，踏在青砖上的节奏沉稳。门开处，白神医拄杖而入，右眼覆着旧布，左手三指残缺，手中捧一册黄皮药典，边角磨损，显是经年翻阅所致。
“殿下脉象浮散，肝肾双损，若再这般熬下去，便是铁打的身子也撑不住。”他径直走到案前，将药典置于几上，翻开一页，墨迹工整，标题二字为“延年方”。
萧锦宁起身离座，立于案侧，目光落在药方之上。黄精、玉竹为主，茯苓、远志为辅，佐以鹿茸粉提阳气，配伍平和，确是固本培元之法。
“此方出自《千金续录》，原为调养久病虚劳所设。”白神医道，“老夫思来数日，以为可用，但需斟酌剂量。”
齐珩放下骨扇，揉了揉额角：“先生之意，是让我停政养身？”
“非也。”白神医摇头，“是让你能长久理政。如今朝局未稳，你若倒下，何人可继？”
殿内一时静默。烛芯爆了个细小的花，光影晃动，照得三人面色明暗不定。
萧锦宁伸手抚过药方边缘，忽道：“鹿茸粉温燥，殿下常年服解毒汤剂，脾胃虚弱，若用三分，恐生内热，反伤津液。”
白神医转头看她，眉峰微蹙：“你欲减量？”
“减其三分之一，增南沙参、麦冬各一钱。”她取笔在纸上勾画，动作利落，“南沙参益气养阴，麦冬润肺清心，既助阳升而不助火，又护阴液不受耗。”
白神医捻须良久，俯身细看配比，又对照原方反复推敲，终是点头：“你所言极是。老夫拘泥古法，不及你因人制宜。”
二人遂定新方。宫人取来纸笔，誊录三份：一份留东宫煎药房，一份交太医署备案，最后一份由萧锦宁亲自收起，夹入药囊夹层。
次日清晨，药庐烟气袅袅。萧锦宁亲至灶前，查验药材真伪。黄精切片厚薄均匀，玉竹无霉变虫蛀，茯苓块大坚实，皆为上品。她命人按新方称量入锅，加井水慢煎，文火三刻，取头煎滤渣，二煎再熬，合而浓缩。
第三日，齐珩服药后略有腹胀，侍奉宫人慌忙来报，疑药中有误。
萧锦宁即刻前往寝殿。她请齐珩伸出手腕，三指搭脉，凝神细察。脉象虽滞，却不乱；气息虽重，却不虚。
“药力初行，经络疏通之象。”她收回手，“非毒非误，乃是体内积弱多年，突遇补益，一时未能顺畅运转。再服三日，自有转机。”
宫人退下，齐珩倚在榻上，额角微汗：“你说不必停，我便不停。”
她未应，只令取温水一碗，亲自喂他饮下，助药力下行。
七日后，晨光初透窗棂。齐珩坐于书案前，一口气批完五本奏章，搁笔时手腕有力，呼吸平稳。耳尖不再泛红，握扇的手也不再发抖。
他抬头看向立于旁侧的萧锦宁，嘴角微扬：“许久未曾如此清爽。”
她看着他，轻轻一笑：“殿下渐入佳境了。”
当日午后，白神医复诊，搭脉良久，颔首而去。临行前叮嘱煎药宫人：“此方继续服用，每七日减鹿茸粉一分，防阳气过盛。”
药庐内，萧锦宁正将新一批药材分类归置。她打开药囊，取出誊录的延年方，铺在案上，以镇纸压角。笔尖蘸墨，于页末添注一行小字：“南沙参改蜜炙，更利脾运。”
窗外风过，吹动帘角。她抬手扶稳纸页，目光停驻片刻，随即收笔入囊。
东宫偏殿灯火未熄。齐珩已能连续理事两个时辰，中途仅稍歇片刻。他翻阅科举案卷宗，眉头微锁，似有所思。
萧锦宁立于屏风外，鸦青劲装未换，药囊紧系腰间。她望着灯下那人执笔的身影，指尖轻轻抚过袖中暗袋。
烛火跳了一下，映得她眸光微闪。
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