画面再次切换。
这一次，他看见林初雪站在江边，背后是正常的、平静的长江。她脸上没有鳞片，眼睛是正常的颜色，穿着普通的衣服，朝他微笑。然后她转身，一步一步走进江里，消失在水中。
水面恢复平静，倒影变回他自己。
陈九河后退一步，心脏狂跳。这三个画面，哪个是真的？哪个是假的？还是说...都是真的，只是不同时间线、不同选择下的结果？
“看见了吧。”江见愁的声音从背后传来，“锁龙链是最后一件镇物，也是最重要的一件。它锁住的不是龙，是‘可能性’。混沌之卵的本质不是实体，是无数种‘可能’的聚合体——它可能吞噬长江，可能重塑世界，可能让一切回归混沌。而锁龙链的作用，就是把所有这些‘可能’锁在一起，固定在一种状态，不让它变化。”
他走到陈九河身边，稻草面具下的呼吸声更重了：“但要拿到锁龙链，你需要付出代价。不是血，不是魂，而是...一个‘选择’。”
“什么选择？”
江见愁指向昏迷的林初雪：“她的活尸脉，现在已经和混沌之卵建立了连接。通过她，‘它’能看见我们，能影响我们，甚至能...诱惑我们。你要拿锁龙链，就必须切断这个连接。而切断的方法只有一个——”
他顿了顿，声音里透出残忍的平静：“杀了她。”
陈九河浑身一僵。
“或者，用另一个方法。”江见愁继续说，“让她彻底异化，成为‘它’的一部分。这样连接会更稳固，但‘它’反而会暂时忽略她，就像不会注意自己身体的一部分。你可以趁这个时间拿到锁龙链。但之后...她就再也回不来了。”
两个选择，都通向绝望。
陈九河看向林初雪。她还在昏迷，但眉头紧皱，像是在做噩梦。咽喉处的眼睛印记转得更快了，几乎要飞出皮肤。
“没有第三种选择吗？”他问。
江见愁沉默了很久。最后，他说：“有。但那个选择，比前两个更危险。”
“是什么？”
“你代替她，建立连接。”江见愁说，“用你的守棺印，主动接纳混沌之卵的侵蚀。你的血脉比她的活尸脉更契合，一旦连接建立，‘它’会把所有注意力都转向你。你可以趁这个时间，让她去拿锁龙链。”
“然后呢？”
“然后...”江见愁的声音低下去，“然后你会被彻底侵蚀，成为‘它’的容器。你的意识会消散，你的身体会异化，你会变成混沌之卵在现世的化身。而拿到锁龙链的林初雪，会面临最后一个选择——是用锁龙链锁住混沌之卵，还是锁住你。”
石台上陷入死寂。
只有黑水河缓慢流动的声音，还有那些引魂铃偶尔碰撞的轻响。
陈九河闭上眼睛。他想起了看见的三个画面：异化的林初雪，被拖入黑暗的自己，走进江里的林初雪。这三个画面，是不是就对应着三个选择的结果？
而哪一个，是他能接受的？
“时间不多了。”江见愁提醒道，“她的活尸脉正在被转化。一旦转化完成，她就不再是她了。你必须现在决定。”
陈九河睁开眼，走到林初雪身边，蹲下身。他轻轻抚摸她的脸颊，手指触碰到那个眼睛印记的瞬间，印记突然睁开——真的睁开了，一只青黑色的、没有瞳孔的眼睛，直勾勾地盯着他。
眼睛眨了眨。
然后，一个声音直接从印记里传出来，钻进陈九河的脑海：
“选第三个。”
是林初雪的声音，但比平时更冷静，甚至有些陌生。
“小雪？”
“我还清醒，但撑不了多久。”声音说，“选第三个，让我去拿锁龙链。我知道怎么做。然后...然后你不要犹豫，用锁龙链锁住我，也锁住‘它’。这是我们唯一的机会。”
“你会...”
“我会死，或者变成怪物。”声音里带着笑意，“但至少，你能活下来，长江也能保住。这就够了。”
眼睛闭上了。
陈九河抬起头，看向江见愁：“我选第三个。”
江见愁的稻草面具微微颤动，像是在点头。他转身走到石台边缘，用竹篙在台面上敲了三下。台面震动，中央那汪黑水突然沸腾，水面向两侧分开，露出一个向下的阶梯。
阶梯很窄，只能容一人通过。深处一片漆黑，但有锁链拖曳的声音传来，哗啦，哗啦，沉重得像是拴着整条长江。
“下去吧。”江见愁说，“她在下面等你。记住，你们只有一炷香的时间。一炷香后，无论成不成，都必须上来。否则...”
他没说完，但意思明确。
陈九河抱起林初雪，走向阶梯。踏下第一步时，他回头看了一眼江见愁。
蓑衣人站在石台边缘，背对着他们，竹篙重新插进水里，一动不动，像个真正的稻草人。
而石台上那些用血写的符文，正在一盏盏熄灭。
像在倒计时。
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