巡逻守卫的火把在枯井边缘晃动，如同几只焦躁的萤火虫，在破败的冷宫庭院里投下摇曳不安的光斑。枯井周围的荒草在夜风中发出窸窣的声响，如同无数窃窃私语的鬼魂。
“头儿……真……真破了！”一个年轻守卫声音发颤，手里的长枪几乎拿不稳，指着井口那被暴力破开的大洞，黑黢黢的，像一张择人而噬的巨口，“我……我听说这井通着幽冥……”
“闭嘴！再胡咧咧，老子先把你塞进去！”被称为“头儿”的老守卫脸皮抽搐，强装镇定，但握着火把的手也在微微发抖。他壮着胆子又往前凑了半步，伸长脖子往井底张望，一股浓烈到令人作呕的混合恶臭——淤泥的腐败、陈年血锈的腥气，还有某种难以形容的、仿佛腌坏了的酸菜坛子被打翻后的刺鼻味道——猛地冲了上来！
“呕——！”老守卫猝不及防，被熏得眼前发黑，胃里翻江倒海，连连后退，差点把隔夜饭都吐出来，“他娘的！这……这什么鬼味儿？！比乱葬岗还冲！底下……底下是开了粪坑还是煮了泔水？！”
躲在荒草丛后的几人瞬间屏住了呼吸，连王魁都下意识地捂紧了怀里的“酸圣遗物”，仿佛生怕它残留的“圣威”再次外泄引来不必要的关注。沈惊鸿和苏瑶光交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。被发现只是时间问题。
“头儿，咋办？”另一个守卫也捂着鼻子，瓮声瓮气地问。
老守卫扶着旁边半堵残墙干呕了几下，喘着粗气，惊疑不定地又瞥了一眼那散发着“生化武器”气味的黑洞，脸色变幻不定。最终，对未知的恐惧压倒了对职责的坚持。
“晦气！晦气！”他低声咒骂着，使劲啐了一口，“定是年头太久，底下烂泥塘里的死耗子烂透了，又赶上这几日地气翻涌，把这腌臜气顶了出来！封板……封板大概是年久朽烂，自个儿塌了！对，肯定是这样！”他像是在说服自己，也像是在给同伴一个交代，“这鬼地方，多待一刻都折寿！撤！明儿天亮了，叫内务府那帮阉货自己来收拾这烂摊子！”
“对对对！头儿英明！这味儿……实在顶不住啊！”几个守卫如蒙大赦，忙不迭地应和，巴不得立刻逃离这诡异之地。火把的光芒迅速远离枯井，杂乱的脚步声和低声的抱怨很快消失在冷宫深处更浓的黑暗里。
直到守卫的声音彻底消失，荒草丛后紧绷的神经才稍稍松弛下来。
“呼——！”王魁第一个长舒一口气，抹了把额头上的冷汗，心有余悸地拍了拍胸口，“吓死老子了！还以为今晚要在这耗子窝里跟官差打一架！多亏了咱酸圣遗物威名远播，连味儿都这么……呃，有威慑力！”他得意地掏出那块边缘被腐蚀得发亮的瓷片，对着月光欣赏了一下，又宝贝地塞回怀里。
石磊大口喘着粗气，瓮声瓮气道：“老王，你这‘圣物’的味儿……是真他娘的顶风臭十里！刚才差点把俺老石也熏背过气去！下回再用，提前打个招呼成不？俺好找块布把鼻子塞严实喽！”
“你懂什么！”王魁立刻梗着脖子反驳，“这叫圣威浩荡！无形无相，却退敌于无形！懂不懂？没见识！”
沈惊鸿没理会这对活宝的斗嘴，她扶着依旧昏迷的沈千山，小心地避开地上的碎石和瓦砾，将他安置在一处相对背风、靠着半堵断墙的角落。借着惨淡的月光，能看到沈千山脸色灰败，气息微弱，但好在胸膛还有起伏。沈惊鸿仔细检查了父亲身上的外伤，眉头紧锁，眼中是掩饰不住的焦灼。
“爹……你再撑会儿，等离开这鬼地方，女儿一定给你找最好的药！”她低声说着，语气是从未有过的轻柔，带着一丝不易察觉的哽咽。那份平日里的张扬火爆，在面对至亲的脆弱时，化作了深沉的担忧。
苏瑶光站在一旁，目光扫过这熟悉又陌生的冷宫庭院。断壁残垣在月光下投下狰狞的阴影，枯死的藤蔓如同鬼爪般攀附在倾颓的宫殿骨架上，夜风吹过空洞的门窗，发出呜咽般的声响。这里的一砖一瓦，都浸透了绝望和死亡的气息。前世最后时刻的记忆碎片不受控制地翻涌上来——冰冷的金杯，沈墨砚那张在阴影里翕动的、吐出致命构陷之词的嘴，喉咙深处火烧般的剧痛，还有幼弟承瑞在宫门外撕心裂肺却被宫人死死捂住嘴的哭喊……
一股冰冷的恨意瞬间攫住了她，比井底的淤泥还要粘稠，几乎让她窒息。指尖深深掐入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，才勉强维持住外表的平静。
就在这时，一股粗糙却异常真实的温热感，带着某种安抚的力量，轻轻碰了碰她的手臂。
苏瑶光身体微微一僵，侧过头。
是沈惊鸿。她不知何时走了过来，站在苏瑶光身侧，目光并未看她，而是警惕地扫视着周围，仿佛只是无意间碰到了她。但那只手，却带着一种不容置疑的力道，稳稳地按在苏瑶光冰凉的手臂上。
\*（契约沈惊鸿 --＞ 苏瑶光）\*
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