望江楼之约前两日，悦来客栈后院的气氛，是一种外松内紧的微妙平衡。表面上，沈惊鸿依旧是那位深居简出、气度不凡的北地公子，王魁则忙进忙出，张罗着“样品货物”的存放和“打通关节”所需的各类“礼品”，将豪商管事的角色扮演得淋漓尽致。
暗地里，护卫们已分批悄然离开客栈，按照与林文正商议的计划，前往望江楼周边及指定河道进行潜伏和布控。沈惊鸿则利用这段时间，反复推演着可能出现的各种变故，以及对应的策略。
王魁是其中最忙碌，也最“焦虑”的一个。这种焦虑，并非全然源于对危险的恐惧，更多是一种…“后勤保障”跟不上“战略需求”的无力感。
“姑奶奶，您说咱们这回，算是深入虎穴了吧？”王魁趁着给沈惊鸿送新搜罗来的湖州特色糕点“菱粉糕”时，忧心忡忡地问，“那望江楼我偷偷去瞧过了，三面环水，就一条陆路通往岸边，易守难攻…关键是，到时候真要动起手来，刀剑无眼啊！”
沈惊鸿拈起一块晶莹剔透的菱粉糕，尝了一口，清甜软糯，味道确实不错。她看着王魁那圆脸上毫不掩饰的担忧，难得有心情宽慰他一句：“林大人已布下天罗地网，我们并非孤军奋战。”
“那…那万一呢？万一有什么突发状况，官兵没能及时赶到？或者那帮杀才狗急跳墙，非要跟咱们同归于尽？”王魁的想象力一向丰富，此刻更是脑补出了各种惨烈的画面。他摸了摸自己肥胖的肚子，觉得这身肉在关键时刻，恐怕也挡不住几刀。
沈惊鸿放下糕点，看了他一眼，忽然道：“徐大夫给你的锦囊，还在吗？”
“在！在！”王魁像抓住救命稻草般，赶紧从怀里最贴身的位置掏出那个小巧的锦囊，紧紧攥在手里，“徐老说非到万不得已不能打开…可这眼看就要万不得已了啊！”他眼巴巴地看着沈惊鸿，似乎在寻求一个现在就打开的许可。
沈惊鸿失笑，摇了摇头：“徐大夫既如此说，自有他的道理。届时若真有必要，我自会告诉你。”她顿了顿，看着王魁依旧忐忑的样子，补充道，“放心，你跟紧我，不会让你有事。”
这话语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定。王魁闻言，心头莫名一暖，那股子慌乱竟真的消散了不少。他用力点头：“嗯！胖爷我…属下一定寸步不离！”
话虽如此，王魁觉得光靠信念还不够，得有点实际行动。于是，接下来的时间里，他充分发挥了主观能动性，开始“武装”自己。
他先是跑去铁匠铺，软磨硬泡，花高价让人给他在贴身衣物里面，缝制了几块薄而坚韧的熟牛皮，美其名曰“护心镜PLUS版”，覆盖范围从前胸后背一直延伸到大腿根部。穿着这身行头，他走路都显得有些僵硬，但安全感确实提升了不少。
接着，他又跑去杂货铺，买了大量辣椒粉、石灰粉，分别用油纸包成小包，塞满了所有的口袋，甚至还在靴筒里藏了两包。用他的话说：“武功胖爷我不行，但撒石灰撩阴腿…呃，是扰乱视线，争取逃跑时间，这个我在行！”
最后，他还不知从哪儿弄来一个小巧却异常响亮的铜哨，挂在脖子上，郑重其事地对沈惊鸿说：“姑奶奶，万一…我是说万一咱们被冲散了，您就听我吹哨！保证十里地外都能听见！”
沈惊鸿看着他这一系列操作，尤其是那身让本就肥胖的他更显臃肿的“护甲”，以及走路时口袋里发出的“沙沙”摩擦声，有些哭笑不得。但看他如此认真积极地为保命（以及不拖后腿）而努力，她终究没说什么打击他的话，只是淡淡提醒了一句：“石灰粉小心别撒到自己。”
王魁拍着胸口的牛皮保证：“放心！胖爷我手法稳得很！”结果动作太大，扬起了些许粉末，呛得他自己连打了好几个喷嚏，惹得旁边值守的护卫都忍不住别过脸去偷笑。
深夜，沈惊鸿再次悄无声息地离开客栈，前往望江楼进行最后一次实地勘察。月色尚可，她如同暗夜精灵，借助地形和阴影，将别院的结构、明哨暗岗、乃至水路撤退的路线都摸得一清二楚。
返回途中，她特意绕道查看了林文正秘密调集的水师船只埋伏点。数艘经过伪装的快船静静地隐藏在芦苇荡中，士兵们屏息凝神，只待信号。一切似乎都已准备就绪。
然而，就在她准备离开时，精神力敏锐地捕捉到一丝极其微弱的、不寻常的灵力波动。那波动并非来自官兵或“影渊”杀手，带着一种古老而晦涩的气息，一闪而逝，仿佛错觉。
沈惊鸿心中一凛，停下脚步，凝神感知，那波动却已消失无踪。是这江南水泽之地自然孕育的灵物？还是…与那“龙蛇之变”预言，或是凤凰契约相关的存在？她不得而知，但这小小的插曲，让她对即将到来的会面，更多了一丝难以言喻的警惕。
回到客栈，王魁还没睡，正就着烛光，一遍遍检查他那些“保命三宝”（牛皮甲、石灰粉、铜哨），嘴里还念念有词，模拟着各种突发状况下的应对策略。
看到沈惊鸿回来，他立刻迎上来，压低声音：“姑奶奶，一切顺利吗？没什么变故吧？”
“一切按计划。”沈惊鸿没有提及那丝灵力波动，免得徒增紧张。她看着王魁那副严阵以待、仿佛要去参加生死大战的模样，忽然觉得，有这么一个活宝在身边，似乎连这肃杀的前夜，也没那么沉闷了。
“早点休息，”沈惊鸿道，“明日，还需你演好那‘豪商管事’的最后一场戏。”
王魁用力点头，将那铜哨小心翼翼塞回衣领里，感觉那冰凉的触感让他格外安心。“您就瞧好吧！”
夜色深沉，运河的水声隐约可闻。明日，便是图穷匕见之时。沈惊鸿抚过腕间，那里传来苏瑶光那边平稳而坚定的心绪，如同定海神针，让她纷杂的思绪渐渐沉淀下来。
无论对方有何阴谋，无论暗中还隐藏着何种未知的力量，这一局，她都必须赢。为了复仇，为了守护，也为了那远在京城，与她命运相连的另一人。
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