借着“高能灵力震荡弹”制造的短暂混乱，三人一路疾冲，硬生生从密密麻麻的木偶群中撕开一条通道，朝着大殿深处那最浓郁的黑暗与最强“脉动信号”源头冲去。
身后，木偶们从震荡中陆续恢复，发出无声的、令人头皮发麻的摩擦与追赶声，如同潮水般涌来。但它们的速度似乎受到某种限制，无法离开大殿中央区域太远，追出一段距离后便渐渐迟缓，最终停在某个无形的界限外，眼眶中的绿光不甘地闪烁着，仿佛一群被锁链拴住的恶犬。
“它们……不追了？”王魁喘着气，回头张望。
“看来，我们进入‘贵宾区’了。”沈惊鸿冷笑，护着苏瑶光继续前进，警惕并未放松。
越往深处，地面上的石板刻纹越发密集和扭曲，甚至开始微微发光，散发出不祥的暗红色泽。空气中的灰黑雾气反而淡薄了些，但那种阴冷的“木”气却浓郁到几乎凝成实质，吸入肺腑都带着刺痛和腐朽的甜腻感。苏瑶光耳坠上的梧桐花光芒稳定，持续过滤着精神层面的侵扰，但她能清晰地感到，前方传来的“吸引”与“恶意”如同磁石般不断增强。
终于，他们穿过了最后一片浓雾，眼前的景象豁然开朗——却更令人心悸。
这是一个相对独立的地下穹窿，比外面的大殿小很多，但更加“精致”……或者说，更加扭曲。穹顶是天然形成的岩层，垂落着无数粗如儿臂、颜色暗紫近黑的藤蔓状植物（或者说，类似植物的东西），它们无风自动，缓慢地蠕动、蜷曲，如同沉睡巨兽的触须。地面中央，是一个巨大的、由同种暗紫色藤蔓交织缠绕而成的……“囚笼”？或者说，“巢穴”？
那“巢穴”约有丈许方圆，藤蔓层层叠叠，密不透风，只在顶端留下一个不大的开口。而那个最强、最清晰的“木属性”脉动信号，正是从这“巢穴”内部传来，沉稳、有力，带着一种令人窒息的古老与邪恶。
更诡异的是，“巢穴”周围的空地上，散落着许多东西。有破碎的陶罐、朽烂的织物、一些看不出原型的金属碎片，以及……更多、更“精致”的木偶残骸。这些木偶比外面的更加栩栩如生，衣着打扮依稀能看出是前朝宫人、甚至妃嫔的样式，但无一例外都缺胳膊少腿，或面部碎裂，以各种扭曲痛苦的姿态倒伏在地，仿佛经历了一场惨烈的内部屠杀。
“这里……就是‘宴会’的主厅？”王魁压低声音，手中的探测仪屏幕几乎被强烈的信号刷爆，“核心污染源就在那个藤蔓球里！能量读数高得离谱！而且……周围这些藤蔓，还有地上这些‘高级木偶’，它们散发的能量波动与核心同源，但更‘惰性’，像是……被‘抛弃’或‘消化’后的残渣？”
苏瑶光凝视着那巨大的藤蔓“巢穴”，通过“木缘”，她“听”到了更多。那里面不仅仅是一个强大的污染源，还有一种深沉、怨毒、却又夹杂着无尽空虚与渴望的“意识”。这意识断断续续地发出模糊的“声音”，并非语言，而是一些情感的碎片：
“……冷……疼……为什么……都要离开……”
“……木头……好……温暖……更多的……木头……”
“……来……这里……成为……永恒……”
这些碎片化的意念，如同冰冷的针，试图刺入苏瑶光的意识。耳坠上的守护光芒急促闪烁，将其大部分隔绝。苏瑶光脸色微白，但眼神更加锐利：“它的意识并不完全清醒，充满了混乱的痛苦和贪婪。它似乎……在‘渴望’着‘木’的生机来填补自身的‘空洞’。”
“痛苦？空洞？”沈惊鸿皱眉，“一个害人的邪物，也配谈痛苦？”
“或许，它最初并非纯粹的‘邪物’。”玄机子的声音突然从后面传来。三人一惊，回头看去，只见玄机子不知何时已穿过外围木偶的封锁，悄然跟了上来，手中拂尘微光流转，显然一路也用了手段。
“道长？您怎么来了？外面的阵法……”苏瑶光问。
“阵法已成，墨羽青鸾守着呢。老道不放心你们。”玄机子走到近前，目光复杂地看着那藤蔓“巢穴”，“方才在外围，老道仔细感应了此地气机流转，又结合陛下所查秘档，有个猜测。”
“什么猜测？”王魁追问。
“那前朝‘淑懿贵妃’，生前擅木偶异术，死后怨念不散，魂魄可能与宫中某种古老的、带有灵性的‘阴木’相结合，又被埋入这聚阴之地。本朝太祖的‘镇魔金针’本欲将其彻底镇压净化，但可能未能竟全功，或是后来被人破坏，反而激发了异变。这数百年来，她的怨魂与阴木、地脉阴气相互侵蚀、融合，逐渐形成了一个以‘木’为凭、以阴煞怨念为食的‘畸形存在’。它渴望‘木’的生机来维持‘存在感’，却又因怨念本质而不断制造阴煞、吞噬生机，陷入恶性循环。所以，它既是加害者，从某种角度说，也是被自身执念囚禁于此的……‘囚徒’。”
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