北归的路，是用燃烧的意志和透支的体力一寸寸丈量出来的。
沈惊鸿与苏瑶光并辔疾驰在官道上，身后是十名同样风尘满面、却目光坚毅如铁的朱雀卫精锐。他们抛弃了所有不必要的辎重，只带足清水、干粮和备用马匹，如同一支沉默的箭矢，刺破夜色，向北，再向北。
换马不换人。每当坐骑口吐白沫、速度稍缓，立刻在沿途预先安排好的秘密接应点更换早已备好的健马。人则只在马背上匆匆啃几口干粮，喝几口冷水，便继续挥鞭。困倦不断侵蚀着每个人的神经，但无人喊停，无人抱怨。每个人心里都烧着一把火——京城危急，陛下危殆！
苏瑶光几乎将嘴唇咬出了血。白日的强装镇定在无人看见的疾驰中破碎，对幼弟的担忧如同毒蛇般噬咬着她的心。脑海中不受控制地浮现出承瑞苍白昏迷的小脸，前世他无助死去的画面与之重叠，让她几乎窒息。唯有身侧沈惊鸿那始终沉稳如山的气息，以及紧握缰绳、指节发白却从未动摇的手，是她此刻唯一的支柱。
“惊鸿……”在一次短暂换马的间隙，苏瑶光声音沙哑地开口，带着自己都未察觉的颤抖，“你说……承瑞他……”
“他不会有事。”沈惊鸿打断她，声音因长时间缺水而有些干涩，却异常笃定。她拧开水囊，强硬地塞到苏瑶光手里，“萧夜白不是无能之辈，太后也非任人拿捏。秦嗣源若真有把握一击致命，就不会只是下毒逼宫这么迂回。他是在试探，也是在逼迫我们自乱阵脚。承瑞暂时不会有生命危险，但我们必须以最快速度回去，粉碎他的妄想，拿到解药！”
她的话逻辑清晰，带着战场上磨砺出的冷静判断，像一盆冰水，让苏瑶光近乎失控的焦虑稍稍降温。是啊，秦嗣源若真要弑君，有的是更隐秘狠辣的手段，何须如此大张旗鼓惹人怀疑？逼宫是真，但毒杀可能只是控制手段，而非目的。
“你说得对。”苏瑶光强迫自己喝下几口水，冰凉的水滑过喉咙，也让她混乱的思绪清晰了些许。她看向沈惊鸿，月光下，对方额角沾着尘土，眼下有淡淡的青影，但那双金红色的眸子依然锐利如初，仿佛能刺破一切迷障。“谢谢你，惊鸿。”
沈惊鸿别过脸，有些不自在地嘟囔：“谢什么，赶紧上马，赶路要紧。”
日夜轮转，星月为伴。官道两旁的景色从江南的水乡泽国逐渐变为北方的平原旷野。春风依旧料峭，却吹不散队伍心头那团焦灼的火。
与此同时，江南栖霞山下的临时指挥所内，气氛同样紧绷，却呈现出另一种形态的“忙碌”。
王魁几乎把他的移动工作室扎在了韩振提供的最详尽的栖霞山地形图前。地图上被贴满了各种颜色的标签和手写的注释，几根细线从几个重点标注的“次级节点”延伸出来，连接到中央代表主地宫核心的红色区域。
“监测数据显示，主地宫的能量活跃度在过去十二个时辰内上升了百分之十七！”王魁指着仪器屏幕上不断刷新的曲线，“尤其是我们之前探查过的那个小空腔节点，能量‘吞吐’频率和强度都在增加，好像……主核心在通过这些节点‘呼吸’？或者说，在尝试扩张它的‘影响力范围’？”
玄机子盘坐在一旁，面前摊开几卷泛黄的古籍和几张新画的符箓草稿。他闭目感应片刻，沉声道：“地宫核心的‘意识’残留，似乎在苏醒，并且变得……更加‘饥饿’和‘暴躁’。它渴求更多的能量，更多的……‘养料’。那些外围节点，就像它伸出的触须，在汲取山体地脉乃至空气中游离的微弱能量，甚至……可能开始吸引游荡的阴魂或影响附近生灵的心智。”
韩振匆匆进来汇报：“道长，王先生，秦怀仁那边有新动作。今日有数辆遮掩严实的马车进入其别院后门，卸下的物资中，除了之前清单上的那些，还多了许多密封的陶罐，据我们混入搬运工中的兄弟偷听到的只言片语，里面装的似乎是……‘活物’？”
“活物？”王魁一愣，“牲畜？还是……”
玄机子面色一沉：“恐怕不是寻常牲畜。前朝邪术，常有以活人生魂或特定生灵精血为引，增强阵法或安抚（实则是暂时喂养）邪物之举。秦怀仁在此时运入‘活物’，绝非偶然。”
“他们在尝试‘喂食’地宫核心？或者用活物进行某种血祭，试图建立更稳固的‘连接’？”王魁倒吸一口凉气，“这帮疯子！地宫那玩意儿本来就不稳定，再胡乱用血祭刺激，万一引起能量反噬或者彻底暴走……”
“必须阻止他们！”玄机子霍然起身，“韩施主，能否查清那些‘活物’是什么？以及他们计划何时、何地使用？”
韩振面露难色：“别院内看守严密，我们的兄弟难以深入核心区域。不过，监视发现，秦怀仁的一名心腹管事，今日午后秘密出城，往栖霞山南麓的‘野人谷’方向去了。野人谷地形复杂，传闻有山精野怪出没，人迹罕至。我们的人正在跟踪，但怕打草惊蛇，不敢跟得太近。”
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