陆白榆迎着他的目光，坦然道：“不瞒将军，我此次潜入，是来寻人的。”
顾启明眸色微沉，自嘲地勾了勾唇角，脸上的笑容便淡了几分，“是了，你孤身潜入这龙潭虎穴，总不能是为了寻我来的。”
他停顿片刻，还是问道：“所以你冒此奇险，究竟是为了寻谁？”
“前锦衣卫指挥使，周凛。”陆白榆目光沉静地看向他，“将军可曾见过，或是听说过他？”
“周凛？他怎会在此？又怎会同你们扯上关系的？”顾启明剑眉紧皱，露出思索之色，
“人我未曾见过，但约摸二十日前，东边的石牢里确实加强过守备，据说关进了硬茬。那里是禁区，我也无法靠近。若周凛真落到他们手里，多半就关在那里。”
“此事说来话长，将军只需知道，周大人于鹰见愁隘口救了我们全家。若没有他，我们全都变成了枯骨，一个都活不了！”
陆白榆神色认真，斩钉截铁地说道，“顾家人个个顶天立地，岂能当那忘恩负义、见死不救之辈？！”
顾启明脸上闪过动容之色，“可那片区域守卫森严，单凭你我，绝对无法将他救出。”
他咬了咬牙，像是下了极大的决心，“这样，你先出去，此事......容我慢慢筹谋。”
就在这时，屋外突然响起一道脚步声，正向着这间石屋而来。
顾启明面色骤变，几乎没有任何犹豫，就扣住了陆白榆的手腕，不容分说地将她拉到了石榻旁。
他迅速掀开榻上铺着的旧毡席，露出底下垫着的干草和一个中空的暗格。
“进去，等下无论发生什么，千万不要出声！”他压低声音，语气是前所未有的严厉。
陆白榆只看了他一眼，便毫不犹豫地蜷身躲入。
毡席落下，隔绝了大部分光线和声音，只留一丝缝隙。
几乎同时，石门被推开。
一个略显油滑的狄人声音响起：“顾先生，还没去用饭？大管事让我顺路问问，西边三号矿坑的物料损耗明细，午后能呈上吗？”
顾启明的声音已然恢复了平静，甚至带着一丝被打扰的不耐烦，
“正在核算，数据颇杂，午后未必能妥。若着急，不如先把上一季的对照账册调来，我看是否有误记之处。”
那守卫似乎走近了几步，“这么麻烦？你就不能大概估个数先报上去？”
“账目之事，差之毫厘，谬以千里。估错了，耽误的是大事。”顾启明语气平淡，却寸步不让，
“你若能做主承担后果，我此刻就给你个数。”
守卫被噎住，嘟囔了一句什么，脚步声在屋内响动，似乎在翻看什么。
陆白榆在暗格中屏住呼吸，一动不动。
“行吧，你尽快。”守卫终究没再多说，脚步声走向门口，“哦，对了，我刚才好像听见你屋里有点动静？”
“除了算盘声，便是老鼠啃账册的声响。”顾启明的声音毫无波澜，
“这里鼠患难除。你若得空，不如替我向管杂务的提一句。”
守卫干笑两声，没再追问，木门开合，脚步声渐渐远去。
石室内重归寂静。
过了片刻，毡席被掀开。顾启明俯下身，将陆白榆拉了出来。
他鬓角渗着细密的冷汗，脸色在昏黄的灯光下显得有些沉郁。
“此地一刻也不可多留。”他快速低语，声音紧绷，
“你先离开，今夜我会想办法出谷，在魔鬼城入口与你碰头。”
陆白榆站定，拂了拂衣角，目光落在他略显急切的脸上。
“将军的话，我记下了。”她沉默一瞬，才缓缓说道，“保重。”
说完她不再多言，转身走向石门，身影如来时一般，悄无声息地融入了通道昏暗的光线中。
。
戈壁的夜，带着几分凉意。
风蚀的岩柱如蛰伏的巨兽骸骨，在冷月清辉下拖出嶙峋的暗影。
陆白榆背靠在一处岩壁的阴影里，静静等待。
离约定时间还有一刻钟，便有脚步声自身后传来。
顾启明已经换了一身黑色劲装，玄色衣料紧贴着劲瘦挺拔的身形，衬得肩背线条利落如出鞘长剑。
他面上蒙着半截黑巾，只露出一双沉如寒潭的眸子，眉峰锐利如刀削，鬓角的碎发被夜风拂动，平添了几分肃杀之气。
“你胆子也太大了！”他压着嗓子，下意识地朝峡谷的方向瞥了一眼，“怎么就敢一个人摸到这鬼地方？”
陆白榆苦笑一声，“我不来，周大人就更没指望了。”
顾启明隔着夜色注视了她片刻，忽然话锋一转，
“时间不多，我长话短说。你走后，我细想周指挥使之事，越想越觉得蹊跷。他前途无量，为何会叛出朝廷，又招惹上这里的主人？”
陆白榆眸色微动，“此事说来话长，二嫂早年对他有救命之恩，诏狱里他为了保住云州，犯了皇上的忌讳。就这样一步错步步错......”
“云州也还活着？”顾启明闭了闭眼，脸上露出庆幸之色，“太好了，二哥这一脉的香火总算保住了！”
“不仅云州没事，就连小云溪也熬过了流放路。所以周大人，我不能不救。”陆白榆淡声说道。
“如此说来，我顾家确实欠他良多。”顾启明沉默了片刻，重重地叹了一口气，语气里便多了几分凝重，
“只是白日里你也看到了，彩玉谷这潭水，比你想象的深得多！这里与其说是一个工坊，不如说是一个兵巢！他们在里面训练士兵，打造武器，绘制精细的地图，甚至......”
他停顿片刻，似乎在斟酌用词，
“在模拟攻防。能在漠北边陲，不动声色地经营出这样的规模，所需的财力、物力、人力，以及对北狄、西戎乃至中原局势的精准拿捏......放眼天下，有这般手腕和野心的人，屈指可数。”
他深吸一口气，吐出一句石破天惊的话，“阿榆，我疑心这座兵巢背后的主人，是站在权力云端上的人。”
一阵疾风掠过，卷起沙粒打在岩壁上，簌簌作响。
陆白榆倒吸了一口冷气，“将军的意思是......他们是北狄皇室？”
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