陆白榆弯了弯眉眼，没说话，只是把他的手拉过来，指尖摩挲着他掌心被缰绳磨出的厚茧。他往前倾了倾身，鼻尖蹭过她的发顶，刚要再凑近……
院门“砰”地被撞开，韩柏的大嗓门隔着院子就炸开，“侯爷、夫人，听说陶闯带马回来了？五百匹！”
王合的声音紧跟着，“老韩你慢点，别踩我鞋！”
书房门被敲响时，顾长庚闭了闭眼，额头抵在她肩窝里闷闷叹了口气。陆白榆低笑出声，轻轻推了推他，“去吧，再不去，韩柏能把门踹下来。”顾长庚直起身，整了整被她解了一半的衣襟。陆白榆伸手替他理好领口，指尖在他锁骨上轻轻划了一下，“侯爷练兵月余，回家头一件事，就是被韩柏堵门。”他偏头看她，唇角弯出个无奈又宠溺的弧度，转身去开门。
韩柏站在门外，满脸兴奋，见门开了正要嚷嚷，看见顾长庚那张面无表情的脸，话到嘴边拐了个弯，“侯爷，末将是不是来得不是时候？”
“你说呢。”顾长庚冷冷睨他一眼。
韩柏嘿嘿笑了两声，脚却没挪半步。王合从他身后探出头，规规矩矩抱拳，“侯爷，听说陶闯带了五百匹河西马……”
顾长庚知道今晚躲不过，抬脚就往马厩走。韩柏和王合一左一右跟在后面，陆白榆倚在门框上看了眼三人的背影，笑着摇了摇头，转身回了书房。
马厩前，五百匹河西马正被牵进栏里。王合围着一匹四蹄雪白的黑马转了两圈，眼珠子都快黏在上面了，搓着手刚要开口，韩柏已经把他挤开，“侯爷，这五百匹好歹分骑兵营几匹吧？我那营里还有骑驮马的老兵，上次追个探子都追不上。”
王合被挤到一边也不恼，站在另一匹马旁不走，“侯爷，巡防营的传令马也该换了，上次报信跑断了三匹马的腿。”
顾长庚抬手止住他们，“这批马，一匹也不能分。”
韩柏一听就急了，正要开口，顾长庚继续说下去，“凉州现有的骑兵，分散在各营，都是冲阵的重甲骑，攻城掠地行，长途奔袭太慢太笨。我预备成立一支独立的轻骑队。不披重甲，轻装简行，专打长途奔袭、劫粮道、追溃兵、切断敌军补给线。讲究的是快进快出，一击即退。这批五百匹河西马，正是轻骑队的底子。至于人选，从镇北军和凉州军里抽调善骑的老兵，单独编队。”
韩柏听完，眼睛骤然一亮，拍着胸脯道：“末将愿意领这支轻骑队！侯爷，你是知道末将的，骑术不差，当年在西戎边境追了几百里把敌军斥候硬生生截下来的事……”
“正因为你是猛将，才不能去。”顾长庚打断他，“你是凉州的刀，得留在正面砍人。轻骑是插人后腰的匕首，要能忍、能藏、能跑，不能恋战。需要的是能判断敌情、敢孤军深入的将才。周凛曾任锦衣卫指挥使，潜行追踪、长途奔袭、敌后渗透，是他老本行。这支轻骑队，他带最合适。”
韩柏张了张嘴，眼里的光暗了大半，却还是有些不甘，“可末将……”
顾长庚拍了拍他的肩膀，“韩柏，正面冲阵的骑兵是你带，侧翼包抄是你带，攻城先登也是你。好钢用在刀刃上，你就是凉州的刀刃！轻骑队交给周凛，是对他最合适；把你留在冲锋线上，是对你最合适。”
韩柏沉默了一会儿，又抬眼看着栏里那匹黑马，嘟囔道：“侯爷，道理末将都懂。可看着这么好的马，一匹都不给骑兵营，末将这心里……就跟看着肉在锅里煮，自己只能闻味儿似的。”
他顿了顿，叹了口气，“末将听令就是。”
王合在旁边也默默点头，目光又黏在另一匹毛光水滑的灰马身上。
“放心，该你们的，也少不了。”顾长庚又拍了拍韩柏的肩膀，“军屯那边，北狄和西域的种马配的改良马驹出来了，一百二十匹。前两日才送来凉州，你们俩明天自己去挑，先把营里跑不动的老马换了。”
韩柏瞬间咧开嘴，扭头就喊，“厉铮，军屯的那批马养在哪？带我去！”
王合也笑了，抱拳道：“谢侯爷！”又恋恋不舍看了眼那匹黑马，快步跟了上去。
马厩前安静下来。顾长庚站在栏边，目光扫过五百匹战马，最终还是落在那匹四蹄踏雪的黑马上。
他翻身上马，在城外跑了一圈，夜风从耳边呼啸而过，马蹄踏碎满地月光。回来时眼底还带着未散的风，翻身下马拍了拍马脖子，“就你了。”
等人都散了，他回到书房，陆白榆已经合上账册，正拿剪子拨灯芯。烛火跳跃，屋内瞬间明亮了几分，映着她唇角那点笑意。他走过去，从身后揽住她，下巴抵在她肩窝里，“韩柏这大嗓门，早晚得把咱们院墙吼塌。”
陆白榆靠进他怀里，摸了摸他冒着青涩胡茬的下颌线，“他是高兴。如今凉州新粮入库，战马也运回来了，你也该好好歇一晚了。”
窗外月光铺了一地银霜，马厩里偶尔传来新马的嘶鸣，远处军营的梆子声敲了三更。凉州在这个麦香满溢的夜晚，终于褪去了饥寒的阴霾，有了点踏实的底气。
中秋夜
晚饭后，昭昭蜷在陆白榆腿上啃月饼，鼻尖下巴全沾着豆沙，蹭得她月白衫子上印了好几块印子。阿朔光着脚丫趴在石桌上，扒着果盘掏紫葡萄，葡萄滚得满院都是，他颠颠地跟在后面追得咯咯笑。
廊下挂着几盏兔儿灯，暖黄的光透过竹篾纸，在青石板上投下兔子圆滚滚的影子。
裹着桂香的晚风一吹，混着月饼皮微焦的甜香，飘得满院都是。
凤姑的飞鸽恰在此时落在石桌上，翅膀扫过几粒滚出来的葡萄。顾长庚解下它腿上的竹筒，就着廊下烛火扫了一眼，眉头瞬间皱了起来。
“新帝封苍梧韦氏为粤西招讨使，准其自募土兵三千，驻西江待命。旨意一下，朝野上下炸开了锅。言官连递七道折子，说土司历来归流官管束，从来没有给过军政实权的先例，此例一开，两百年祖制尽毁。新帝全留中不发，一个字都没批。”
陆白榆接过信纸，就着月光扫了两行，目光在“自募土兵”四个字上停顿一瞬。
昭昭从她腿上滑下来，举着啃剩的半块月饼，跑去找阿朔抢葡萄。
她把信纸往石桌上一撂，声音冷得像秋露，“太祖定制，土司不授实职。两百年来，朝廷皆派流官管束，土司出兵只听朝廷调遣。新帝宁愿破了两百年的规矩，也要开这个口子，图什么？”
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