夜色如墨，月华被厚重的云层遮蔽，只在天际边缘透出些许朦胧的光晕，勉强勾勒出沈府重重屋宇的轮廓。西院早早熄了灯，仿佛已沉入梦乡。然而，东厢房沈玉瑾的闺阁内，一豆烛火却燃至深夜。
沈玉瑾独自坐在窗边的绣墩上，面前摊着一本诗集，目光却并未落在书页上，而是穿透菱花窗格，望向外面沉沉的黑暗。秋夜的寒气透过窗缝渗入，让她不由自主地拢了拢身上单薄的披肩，指尖冰凉。
距离那日与沈玉璇在西院推心置腹的谈话，已过去数日。沈玉璇当时听了她的肺腑之言，眼中流露出的理解与同情，让她心头温暖，也让她看到了希望。那日临别前，沈玉璇似乎欲言又止，最终只隐晦地说了一句：“二姐若真有此心，不妨……多留意些寒门中有风骨的读书人，或是家风清正的小吏人家。日子虽可能清苦，但若能得遇良人，心灵上的富足，远胜金玉其外的虚浮。”
“寒门中有风骨的读书人……”沈玉瑾反复咀嚼着这句话。五妹妹这话，是随口安慰，还是有所指向？她是否知道些什么？沈玉瑾很想再去找沈玉璇问个明白，却又怕过于急切，引人疑窦，也怕给西院带去不必要的麻烦。毕竟，嫡女主动频繁接触庶妹，本身就容易惹来王氏的警惕和沈玉珊的猜忌。
她只能靠自己。
这些天，她利用手头有限的资源，小心翼翼地探听着。除了之前向方小姐打听，她还旁敲侧击地问过哥哥沈明辉身边的书童，也曾在母亲与几位交好夫人闲聊时，仔细聆听。然而，收获寥寥。哥哥身边的人只知攀附权贵，谈论的不是哪家公子出手阔绰，就是哪位王孙又得了圣眷。母亲与夫人们的谈话，更是三句不离“门第”、“聘礼”、“前程”，她们眼中的“好人家”，与沈玉瑾心中所求，相去甚远。
至于五妹妹口中那“有风骨的寒门读书人”……谈何容易？京城这么大，读书人如过江之鲫，她一个养在深闺的女子，连府门都难得出几回，如何能知？即便知道一两个名字，又如何能探知其真实品性、家中境况？
无力感如同冰冷的潮水，一点点淹没上来。沈玉瑾第一次如此深刻地体会到，身为女子，即便生于官宦之家，锦衣玉食，在婚姻大事上，自己能做的竟如此微薄。命运如同系在父母手中的丝线，他们轻轻一扯，自己便要随之转向。反抗？谈何容易。母亲王氏的固执与掌控欲，她比谁都清楚。
今日午后，王氏又将她唤去，这次直接拿出了三份庚帖和家世简介，语气不容置疑：“瑾儿，莫要再犹豫了。这几家，为母再三斟酌，皆是上上之选。永昌伯府的三公子，虽是庶出，但其生母早逝，养在嫡母名下，且伯爷承诺会分一份丰厚的家产；光禄寺少卿的嫡长子，年纪轻轻已荫补入仕，前途正好；还有皇商苏家的长子，家财万贯，虽是商籍，但宫里有人，将来捐个官身也不难。你好好看看，早些定下，为母也好安心。”
王氏将庚帖推到她面前，眼神锐利，仿佛已经看穿了她心底那点不甘愿的小心思。
沈玉瑾看着那三份代表着“富贵前程”的庚帖，只觉得那薄薄的纸张有千钧重，压得她喘不过气。她垂下眼，指尖冰冷，声音干涩：“母亲……女儿……还想再想想。”
“还想？”王氏的声调陡然拔高，“瑾儿，你到底在想什么？这还有什么可想的？难道你真想嫁去那穷酸破落户，吃糠咽菜，让你的姐妹、让满京城的人都看我们沈家的笑话吗？” 王氏是真的急了，她感觉到这个一向温顺的二女儿，心思越来越难以掌控。
“母亲息怒。”沈玉瑾连忙跪下，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“女儿并非不知好歹，只是……只是终身大事，女儿想选一个……合心意的。”
“合心意？”王氏冷笑，“什么叫合心意？门第相当，富贵安稳，就是最大的合心意！感情？感情能当饭吃吗？等你将来掌家理事，就知道银钱权势比那虚无缥缈的感情实在得多！你莫要再犯糊涂！”
最终，沈玉瑾几乎是落荒而逃般离开了正院。王氏没有逼她立刻抉择，但那句“你莫要再犯糊涂”和不容置喙的眼神，让她明白，母亲留给她的时间不多了。或许下一次，就是直接定下，不容她再“想想”。
烛火“噼啪”一声轻响，拉回了沈玉瑾飘远的思绪。她感到一阵深切的疲惫和迷茫。
路在何方？
她不想像大姐姐那样，新婚伊始就为子嗣压力惶惶不安；也不想如小妹那般，将一生荣辱系于一个遥不可及的幻梦。她只想安安稳稳地，与一个品性相投的人，过寻常日子。这要求很高吗？为何就这么难？
难道……真的要向命运妥协，听从母亲安排，嫁入那看似锦绣、内里不知如何的高门，然后重复大姐姐可能面临的一切，甚至更糟？
不！心底有个微弱却清晰的声音在反抗。
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