合肥太平军大营的议事厅内，气氛凝重得近乎凝固。
时祺手持玉龟壳，指尖灵力流转，龟甲旋转落下，裂纹呈现出“离乱”之兆。“卦象显示，天王洪秀全沉迷享乐，猜忌功臣，太平军内部早已腐朽，不可依附。”她缓缓开口，声音打破了沉默。
李成眉头紧锁，沉默良久，猛地一拍案几：“既然天王靠不住，那我们便自立门户！我李成征战多年，护得一方百姓，不如干脆建国称帝，让天下人看看，什么才是真正的太平盛世！”
这话一出，议事厅内顿时一片哗然。苏紫轩闻言，眼神一冷，她早已剪去长发，留着利落的男士短发，身着一身特制的深色西装，身姿挺拔，与往日的温婉截然不同，更添了几分凌厉与坚定。“李将军，你这话可当真？”
她向前一步，目光如炬，直视李成：“你创建太平军，究竟是为了什么？”
“自然是为了百姓安居乐业，为了驱除鞑虏，恢复华夏，为了传承华夏礼仪文脉！”李成毫不犹豫地答道，语气铿锵。
“是吗？”苏紫轩冷笑一声，言辞咄咄逼人，“我看你是为了自己！为了那至高无上的皇位，为了享受万人朝拜的尊荣！你与那些腐朽的清廷皇帝，又有何异？”
“你胡说！”李成气得脸色涨红，猛地站起身，腰间佩剑险些出鞘，“我李成从一个挖煤工做到今日，流过的血比你喝过的水还多！我何曾为了自己？那些弟兄的死，那些百姓的苦，我都看在眼里！”
白依梅也连忙站起身，护在李成身边，对着苏紫轩道：“苏小姐，你误会夫君了。他绝非贪慕权势之人，这些年他一心只为百姓，是当之无愧的大英雄！”
“英雄？”苏紫轩挑眉，“英雄会想着称帝？想着延续那腐朽的帝制？若只是换一个皇帝，换一个姓氏，百姓依旧会被压迫，华夏依旧会陷入战乱！这样的‘太平’，又有何意义？”
两人你来我往，争执不休。时祺坐在一旁，神色平静，她早已看穿苏紫轩的用意——并非真的质疑李成，而是想考验他的初心，逼迫他放弃帝制，从根本上进行改革。因此，她两不相帮，只是静静看着。
争执到最后，李成气得双目赤红，猛地拔出佩剑，架在自己脖颈上：“我李成今日便以死明志！我若有半分贪慕权势之心，便让我血溅当场！”
“夫君！”白依梅惊呼一声，连忙拉住他的手臂。
苏紫轩见状，终于放缓了语气，眼中的凌厉褪去，多了几分郑重：“李将军，我相信你并非贪权之人。我只是想考验你，看看你是否真的能放下个人私欲，为百姓谋福祉。”
她收起锋芒，开始冷静分析：“古话说，‘君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟’。又说‘民为贵，社稷次之，君为轻’。这些道理，李将军应该明白。百姓才是天下的根本，没有百姓的支持，再强大的王朝也会覆灭。”
她看向李成，认真问道：“李将军，你怎么看这两句话？”
李成虽读书不多，却也听懂了其中的深意。他放下佩剑，神色凝重：“我明白。没有百姓，就没有天下。我打仗这么多年，就是不想再看到百姓受苦。若当了皇帝，反而让百姓遭殃，那这皇帝，我不当也罢！”
白依梅也点头附和：“夫君说得对。我们最初的心愿，就是让百姓能吃饱穿暖，不受欺压。至于是否称帝，其实并不重要。只要能让百姓过上好日子，我们做什么都愿意。”
苏紫轩眼中闪过一丝赞许，继续说道：“我认为，人是最重要的。人的意志，人的福祉，才是立国之本。帝制延续千年，早已腐朽不堪，只会滋生腐败与压迫。我们要建立一个全新的国家，一个没有皇帝，只有百姓的国家！至于他的领袖，可以暂称为总统，总统由民众认可，为民众服务，若做得不好，便可以更换。”
她顿了顿，补充道：“我梦中曾见过‘民国’，虽最终未能成功，但这已是当下最先进的制度。等日后找到那‘马列思想’和‘红党’，我们再对比尝试，看看哪种制度更适合华夏。现在，我们便以‘华夏民国’为名，推翻清廷，重建天下！”
时祺微微颔首，李成与白依梅也纷纷表示同意。最终，众人达成共识：建立华夏民国，废除帝制，设立总统职位，由李成担任总统，苏紫轩担任副总统，奉行“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的纲领。
消息一经传出，瞬间震动天下。各地反清势力纷纷响应，百姓们更是欢呼雀跃，华夏大地上，第一次出现了“民国”的概念，第一次提出了“民为主体”的思想。
紫禁城内，慈禧太后得知消息，气得浑身发抖，拍案怒斥：“一群反贼，竟敢自立民国，简直是无法无天！传旨，让曾国藩、李鸿章加大兵力，务必将这群反贼连根拔起！”
而寿州城内，古平原听到消息，只觉得眼前一黑，险些栽倒。他万万没想到，白依梅竟然跟着李成走上了这样一条绝路，这分明是把自己逼进了死胡同！当他再听到苏紫轩担任副总统时，更是心急如焚，立刻动身前往合肥。
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