告别了兽神殿的荣光与心爱的云铃，星烨的心中充满了对未来的憧憬。他带着新收的兄弟裂爪与苍角，以及族中数十名同样刚完成成人礼、准备换取物资操办婚礼的青年们，踏上了前往人族边境集市的路。
队伍满载着兽族的特产——饱满的谷粒、晒干的肉脯、柔软的皮毛和一些珍贵的草药。空气中弥漫着轻松愉快的气息，年轻的兽人们高声谈笑，讨论着要换多少匹红布，多少件漂亮的瓷碗，苍角甚至嚷嚷着要换一把人族那种亮闪闪的大铁锅回去。
“星烨，等换到了铁器，咱们的猎刀就能更锋利了！”苍角扛着一大捆皮毛，兴奋地说。
裂爪则沉默地跟在星烨身侧，那双冰冷的异色瞳警惕地扫视着周围的环境，这是他作为“孤狼卫”队长的本能。
星烨笑着点头，心中却不像其他族人那样全然放松。他见识过人族的狡诈，知道这趟行程并非全无风险。
然而，他们预想中的风险是在集市上的欺诈，却绝未料到，危险会以如此直接、如此残酷的方式，在荒无人烟的道路上降临。
当队伍行进到一处相对开阔的谷地时，四周的山坡上，突然立起了一片冰冷的金属森林——那是人族弩箭反射的寒光！
“呜——！”低沉的号角声响起。
紧接着，马蹄声如雷鸣般从前后两个谷口传来，大批全副武装的人族骑兵如同铁壁般合拢，将这支小小的兽族队伍彻底包围在了中间。旌旗招展，上面绣着的正是“铁壁关赵”的字样。
年轻的兽人们顿时慌了神，紧紧靠拢在一起，发出不安的低吼。他们刚刚成年，何曾见过这等正规军的阵势？
苍角怒吼一声，将肩上的皮毛扔在地上，亮出了巨大的牛角，裂爪也伏低身体，利爪弹出，眼中凶光毕露。
“别冲动！”星烨低喝一声，压下心中的震惊，强行让自己冷静下来。他越众而出，站在了队伍的最前面。
这时，一名人族骑兵小队长策马而出，他脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑笑容，朗声道：
“兽人兄弟们，别紧张！我们是边军，不是土匪。”
他挥了挥手，试图让气氛缓和。
“我们只是前线吃紧，需要找些帮手修建城池，运送粮食。放心，来帮我们干活，有工钱，干完就放你们回家！”
“放屁！”苍角性子最直，当场就咆哮着拒绝，“我们不去！我们还要回去成亲呢！你们找别人去！”
那小队长脸上的笑容瞬间冷了下来，他“仓啷”一声抽出腰间明晃晃的马刀，刀尖遥指着苍角。
“大个子，我劝你好好想想再说。我们将军有令，特来‘征调’尔等。这可不是请求。”
他身后的骑兵们齐刷刷地举起了弩箭，冰冷的箭簇在阳光下闪烁着死亡的光芒。
“只是干几天活儿，工钱嘛……到时候自然就知道了。”
气氛瞬间剑拔弩张，兽族青年们愤怒地咆哮着，但面对数倍于己、装备精良的军队，反抗似乎只有死路一条。
星烨的心沉到了谷底。他瞬间明白了，这不是偶遇，这是一场有预谋的抓捕！什么修建城池，分明是要抓他们去做奴隶！所谓的工钱，根本就是谎言。
他目光飞速扫过周围的军队，大脑以前所未有的速度运转。硬拼，必死无疑，这里所有的族人，包括苍角和裂爪，都会死。投降，或许还有一线生机，至少能保住大家的命，再图后计。
好汉不吃眼前亏。
星烨深吸一口气，压下所有的愤怒与屈辱，脸上挤出一个尽可能平静甚至带着一丝讨好的表情，他上前一步，拦住了即将暴走的苍角。
“这位军爷，” 星烨的声音带着一丝恰到好处的惶恐与顺从，“您别动怒，我这兄弟性子直，不会说话。”
他回头用眼神严厉地制止了躁动的族人，然后对那小队长说道：
“我们……我们跟您去干活。只是，您刚才说的工钱……到底是多少？也好让我的族人们心里有个盼头。”
那小队长见状，得意地嘿嘿一笑，将马刀插回鞘中，用一种施舍般的语气说道：
“这就对了嘛！识时务者为俊杰！工钱嘛，放心，我们边军向来公道，到时候……自然不会亏待了你们！”
他挥了挥手，周围的士兵立刻如狼似虎地涌了上来，粗暴地收缴了兽人们带来的所有货物，并用粗糙的绳索和铁链，将他们的手腕一个个串了起来。
星烨沉默地任由冰冷的铁链锁住自己的手腕，他紧紧咬着牙关，感受到身旁苍角那因极度愤怒而颤抖的身躯，以及裂爪投来的、那如同万年寒冰般冰冷刺骨的目光。
他知道，从这一刻起，他的人生，他族人的命运，将彻底改变。一场在绝望中寻求生路、在奴役中点燃反抗烈焰的漫长斗争，就从这条冰冷的铁链开始了。
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